Hiram Bingham III var en framstående forskare och tjänsteman knuten till en linje i Bingham-familjen som har bott i Salem, Connecticut, i generationer. Född den 19 November 1875 i Honolulu, Hawaii, där hans föräldrar tjänade som missionärer, motsatte sig Bingham sin familjs uppmaningar att bedriva en liknande karriär. Efter att ha avslutat sin doktorsexamen vid Harvard University blev han adjungerad professor i latinamerikansk historia vid Yale University 1907. Kort därefter gjorde Bingham en av de mest kända upptäckterna i arkeologisk historia.
Upptäck Machu Picchu
fotografera av Hiram Bingham från Sacred Plaza i Machu Picchu, Peru – Western History/Genealogy Department, Denver Public Library
i en serie av tre expeditioner från 1911 till 1915 upptäckte och grävde Bingham den antika Inka-byn Machu Picchu, som var okänd bortom ett litet antal ursprungsbefolkningar och eventuellt missionärer som tidigare hade rest genom området. Ofta kallad ”bergsstaden” ligger Machu Picchu högt i Anderna i Peru och anses vara inkas sista tillflyktsort—ett imperium som varade i nästan 500 år. Detta majestätiska landskap är prickat med granittempel och palats och, kanske mest känt, en serie terrasserade gårdar arrangerade längs sidan av berget.
Bingham upptäckte Machu Picchu som en del av Yale peruanska expeditionen. Expeditionen hade sina rötter i expansionen av USA: s inflytande i Latinamerika under början av 20-talet. Amerikanska politiker såg möjligheter i Latinamerika att expandera amerikanska marknader och odla nya politiska allianser. Yale Peruvian Expedition var bara en av ett antal vetenskapliga forays sponsrade av amerikanska universitet under denna tid där institutioner som Yale, Harvard och Stanford tävlade om upptäckter för att öka deras vetenskapliga prestige.
från Explorer till Statspolitiker
Efter sin första upptäckt återvände Bingham till Machu Picchu ytterligare två gånger (under regi av Yale University och National Geographic Society) för att främja utgrävningen och katalogiseringen av webbplatsen. Hans sista resa slutade 1915, tillsammans med hans tjänst till Yale.
Bingham tillbringade resten av sitt liv främst i politik. Han blev löjtnantguvernör i Connecticut 1922 och valdes till guvernör i November 1924. Innan han kunde tjäna, dock, död Connecticut Senator Frank B. Brandegee krävde ett speciellt val, vilket Bingham vann. 1926 omvalde väljarna Bingham för att tjäna en hel sexårsperiod.
Bingham dog i Washington, DC, den 6 juni 1956, 80 år gammal. Hans primära arv förblir Machu Picchu-upptäckten. Sedan utgrävningen har platsen blivit en av de mest populära turistmålen i världen. Till hans ära kallade den peruanska regeringen huvudvägen till Machu Picchu Hiram Bingham Highway.