paranötter kommer från bertholletia excelsa träd, som finns i hela Amazonas regnskog – ett område som täcker cirka 2,7 miljoner kvadratkilometer i Sydamerika, sträcker sig över nordvästra Brasilien och in i Peru, Bolivia, Colombia, Venezuela och Ecuador. Träden växer i låglänta regnskogar där översvämningar inte är vanliga och kan leva i 500 år eller mer.
en mutter är per definition en hårdskalad frukt med ett enda frö. Men Brasilien nötter passar inte alls; de anses faktiskt frön eftersom de kommer i stora pods om storleken på en baseball i grupper om 10 till 24. Faktum är att de är närmare besläktade med blåbär och persimmoner än med valnötter eller pekannötter. Bälgen är extremt tuffa-så mycket, det finns bara två djur som kan öppna dem: oss, även om vi behöver hjälp av en yxa eller machete; och en liten gnagare som kallas en agouti, som gnaga bälgen med sina mejsliknande tänder. Kolla in det:
i Brasilien kallas dessa frön” castanhas-do-par Ukrainian ”eller” kastanjer från par Ukrainian”, efter en stat i norra Brasilien där träden växer rikligt. Medan det finns några plantager kommer det mesta av produktionen från att skörda böterna i naturen, som äger rum från December till Mars. Det är ett farligt yrke eftersom varje pod väger upp till fem och en halv pund och släpper utan varning från träd höjden på en 18-vånings höghus. Bälgen rusar mot jorden vid 50 miles per timme med sådan kraft att de kan driva sig djupt i marken. (Vi hoppas att skördarna bär hjälmar.)
även det sätt på vilket träden pollineras är lite udda. Det finns bara en insekt för job, orchid bee, som är tillräckligt stor, stark nog, och har en tillräckligt lång tunga för att bända blommans huva öppen och knäppa upp nektaren inuti.
paranötter har ätits av ursprungsbefolkningen i regionen åtminstone sedan den övre paleolitiska eran, för cirka 11 000 år sedan. Men det första omnämnandet av paranötter från västerländska källor går tillbaka till 1569 under en tid då spanska och portugisiska upptäcktsresande trampade genom Sydamerika, kämpade, dödade och underkastade infödda folk. En av dessa upptäcktsresande, en spansk conquistador som heter Juan Bisexuell lvarez Maldonado, introducerades till paranötter medan han utforskade Madre De Dios-flodregionen i Peru och beordrade omedelbart att tusentals skulle samlas för sina hungriga trupper. Det var ganska mycket det bästa som hände med Maldonado och hans trupper på den resan: deras båtar välte navigera en svullen flod, en blodig strid följde med rivaliserande spanjorer som också utforska området, följt av en annan strid med infödda som utplånade de flesta av resten av besättningen. Maldonado kom knappt tillbaka till civilisationen levande.
inte överraskande tog Brasilien nötter inte riktigt av förrän spanska och portugisiska gjorde bättre inbrytningar i djungeln. Men konstigt nog var det holländska handlare som först introducerade maten till Europa i början av 1600-talet, även om det skulle ta ytterligare hundra år innan de blev populära där. Paranötter anlände först till Amerika i början av 1800-talet, och som i Europa tog det lite tid innan de nådde den typ av popularitet som skulle landa dem i de allestädes närvarande burkarna av blandade nötter som du hittar på din mataffärshylla. Idag kommer nästan hälften av paranötter som importeras till USA från Bolivia.