de otroligt smärtsamma medicinska experimenten fortsatte tills hans kropp blev vanställd av ett nätverk av ärr. John Brown, en förslavad man på en Baldwin County, Ga., plantage på 1820-och 30-talet, lånades ut till en läkare, Dr Thomas Hamilton, som var besatt av att bevisa att fysiologiska skillnader mellan svarta och vita människor fanns. Hamilton använde brunt för att försöka bestämma hur djup svart hud gick och trodde att den var tjockare än vit hud. Brown, som så småningom flydde till England, spelade in sina erfarenheter i en självbiografi, publicerad 1855 som ” Slavliv i Georgien: En berättelse om livet, lidandet och flykten av John Brown, en flyktig Slav, nu i England.”I Browns ord applicerade Hamilton” blåsor på mina händer, ben och fötter, som bär ärren till denna dag. Han fortsatte tills han drog upp den mörka huden mellan den övre och den under. Han brukade blåsa mig i intervaller om cirka två veckor.”Detta fortsatte i nio månader, skrev Brown, tills” doktorns experiment hade så minskat mig att jag var värdelös i fältet.”
Hamilton var en hövisk sydlig gentleman, en respekterad läkare och en förvaltare av Medical Academy of Georgia. Och som många andra läkare i eran i söder var han också en rik plantageägare som försökte använda vetenskap för att bevisa att skillnader mellan svarta människor och vita människor gick utöver kulturen och var mer än huddjup och insisterade på att svarta kroppar var sammansatta och fungerade annorlunda än vita kroppar. De trodde att svarta människor hade stora könsorgan och små skalle — vilket översattes till promiskuitet och brist på intelligens — och högre tolerans för värme, liksom immunitet mot vissa sjukdomar och mottaglighet för andra. Dessa felaktigheter, presenterade som fakta och legitimerade i medicinska tidskrifter, stärkte samhällets uppfattning att förslavade människor var lämpliga för lite utanför tvångsarbete och gav stöd för rasistisk ideologi och diskriminerande offentlig politik.under århundradena var de två mest ihållande fysiologiska myterna — att svarta människor var ogenomträngliga för smärta och hade svaga lungor som kunde stärkas genom hårt arbete — maskade sig in i vetenskaplig konsensus, och de förblir rotade i dagens medicinska utbildning och övning. I 1787-handboken ”en avhandling om tropiska sjukdomar; och på Västindiens klimat hävdade en brittisk läkare, Benjamin Moseley, att svarta människor kunde bära kirurgiska operationer mycket mer än vita människor och noterade att ”vad skulle vara orsaken till otillåten smärta för en vit man, en neger skulle nästan bortse från.”För att köra hem sin poäng, tillade han, ”Jag har amputerat benen på många negrer som har hållit den övre delen av lemmen själva.”
dessa missuppfattningar om smärttolerans, beslagtagna av pro-slaveri förespråkare, tillät också läkaren J. Marion Sims-länge firade som fadern till modern gynekologi-att använda svarta kvinnor som ämnen i experiment som skulle vara okonsekventa idag, öva smärtsamma operationer (vid en tidpunkt innan anestesi användes) på förslavade kvinnor i Montgomery, Ala., mellan 1845 och 1849. I sin självbiografi, ”The Story of My Life,” Sims beskrev våndan kvinnorna lidit när han skär deras könsorgan om och om igen i ett försök att fullända en kirurgisk teknik för att reparera vesico-vaginal fistel, vilket kan vara en extrem komplikation av förlossning.Thomas Jefferson, i” Notes on the State of Virginia”, som publicerades ungefär samtidigt som Moseleys avhandling, listade vad han föreslog var” de verkliga skillnaderna som naturen har gjort”, inklusive brist på lungkapacitet. Under de följande åren omfamnade läkare och forskare Jeffersons obevisade teorier, ingen mer aggressivt än Samuel Cartwright, en läkare och professor i ”negers sjukdomar” vid University of Louisiana, nu Tulane University. Hans allmänt cirkulerade papper,” rapport om sjukdomar och fysiska särdrag hos Negerrasen”, publicerad i maj 1851-numret av New Orleans Medical and Surgical Journal, katalogiserade förmodade fysiska skillnader mellan vita och svarta, inklusive påståendet att svarta människor hade lägre lungkapacitet. Cartwright såg bekvämt tvångsarbete som ett sätt att ”vitalisera” blodet och korrigera problemet. Mest upprörande, Cartwright hävdade att förslavade människor var benägna att en ”sjukdom i sinnet” kallas drapetomania, vilket fick dem att fly från sina slavar. Medvetet ignorerade de omänskliga förhållandena som drev desperata män och kvinnor för att försöka fly, insisterade han utan ironi att förslavade människor fick denna sjukdom när deras slavar behandlade dem som jämlikar, och han föreskrev att ”piska djävulen ur dem” som en förebyggande åtgärd.idag läser Cartwrights 1851-papper som satir, Hamiltons förmodligen vetenskapliga experiment verkar helt enkelt sadistiska och förra året togs en staty till minne av Sims i New Yorks Central Park bort efter långvarig protest som inkluderade kvinnor som bär blodsprutade klänningar till minne av Anarcha, Betsey, Lucy och de andra förslavade kvinnorna som han brutaliserade. Och ändå, mer än 150 år efter slaveriets slut, fortsätter felaktigheter av svart immunitet mot smärta och försvagad lungfunktion att dyka upp i dagens medicinska utbildning och filosofi.
även Cartwrights fotavtryck förblir inbäddat i nuvarande medicinsk praxis. För att validera sin teori om lunginferioritet hos afroamerikaner blev han en av de första läkarna i USA som mätte lungfunktionen med ett instrument som kallades en spirometer. Med hjälp av en enhet som han designade själv beräknade Cartwright att ”bristen i Negern kan uppskattas säkert till 20 procent.”Idag har de flesta kommersiellt tillgängliga spirometrar, som används runt om i världen för att diagnostisera och övervaka andningssjukdomar, en ”raskorrigering” inbyggd i programvaran, som styr antagandet att svarta har mindre lungkapacitet än vita. I sin 2014-bok, ”Breathing Race Into the Machine: Spirometerns överraskande karriär från plantage till genetik”, konstaterar Lundy Braun, en brun universitetsprofessor i medicinsk vetenskap och Africana-studier, att ”raskorrigering” fortfarande lärs ut till medicinska studenter och beskrivs i läroböcker som vetenskapligt faktum och standardpraxis.
nya data visar också att dagens läkare misslyckas med att tillräckligt behandla smärtan hos svarta vuxna och barn för många medicinska problem. En 2013-granskning av studier som undersökte rasskillnader i smärtlindring publicerad i American Medical Association Journal of Ethics fann att svarta och spansktalande människor — från barn som behövde adenoidektomier eller tonsillektomier till äldste i hospice — vård-fick otillräcklig smärtlindring jämfört med vita motsvarigheter.
en 2016-undersökning av 222 vita medicinska studenter och invånare som publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences visade att hälften av dem godkände minst en myt om fysiologiska skillnader mellan svarta människor och vita människor, inklusive att svarta människors nervändar är mindre känsliga än vita människors. när de ombads att föreställa sig hur mycket smärta vita eller svarta patienter upplevde i hypotetiska situationer insisterade läkarstudenterna och invånarna på att svarta människor kände mindre smärta. Detta gjorde leverantörerna mindre benägna att rekommendera lämplig behandling. En tredjedel av dessa läkare att också fortfarande trodde lögnen att Thomas Hamilton torterade John Brown för att bevisa nästan två århundraden sedan: att svart hud är tjockare än vit hud.
denna koppling gör det möjligt för forskare, läkare och andra medicinska leverantörer — och de som utbildar sig för att fylla sina positioner i framtiden — att ignorera sin egen medverkan i ojämlikhet i vården och glansa över den internaliserade rasismen och både medvetna och omedvetna fördomar som driver dem att gå emot deras mycket ed att inte göra någon skada.den århundraden gamla tron på rasskillnader i fysiologi har fortsatt att maskera de brutala effekterna av diskriminering och strukturella ojämlikheter, istället placera skulden på individer och deras samhällen för statistiskt dåliga hälsoutfall. I stället för att konceptualisera ras som en riskfaktor som förutsäger sjukdom eller funktionshinder på grund av en fast mottaglighet som uppfattades på skakiga grunder för århundraden sedan, skulle vi bättre förstå ras som en proxy för bias, nackdel och misshandel. De svarta människors dåliga hälsoutfall, målen för diskriminering under hundratals år och många generationer, kan vara en föregångare för den framtida hälsan hos ett alltmer mångsidigt och ojämlikt Amerika.