en” astmaattack ”kallas också en” akut exacerbation ” av astma och är en plötslig och snabb uppblåsning av astmasymtom. Under en akut exacerbation finns det en förträngning och kramp i musklerna i väggarna i bronkialrören vilket resulterar i förträngning av bronkialröret som hindrar luftflödet till lungorna. Dessutom finns inflammation i slemhinnan i bronkialrören och en ökning av slemsekretionen i rören.
symptomen på en akut förvärring av astma kan innefatta en känsla av täthet eller tyngd i bröstet, väsande andning, hosta och/eller andningssvårigheter. Vissa astmatiska individer beskriver känslan som om de tvingas andas genom ett smalt halm. Dessa episoder åtföljs vanligtvis också med stor ångest och oro.
andning kan bli ytlig och snabb i svåra fall. Det ökade andningsarbetet kan vara förknippat med svettning. Mellanrummen mellan kragebenen, mellan revbenen och under bröstbenet (dvs. sternum) kan bli nedsänkt eller indragen. I extrema fall kan läpparna, fingrarna och/eller tårna bli blåa på grund av otillräcklig syreförsörjning.
en förvärring av astma är en potentiellt livshotande situation. Det är därför mycket viktigt att en förvärring av astma behandlas snabbt och aggressivt. Det uppskattas att mellan 3 000 och 3 500 människor dör varje år i USA på grund av svår astma. Användningen av en snabbverkande räddningsbronkodilatormedicin (t. ex., Albuterol, Proventil, Ventolin, ProAir, Xopenex) via en inhalator eller nebulisatormaskin för att öppna bronkialrören i samband med att man söker akut medicinsk hjälp är viktigt vid allvarlig astmaexacerbation.i vissa fall finns det identifierbara utlösare för astmaattacker som exponering för ett känt allergen (t.ex. dammkvalster, mögel, husdjur, pollen, kackerlackor), irriterande ämnen (t. ex. kall luft, cigarettrök, luftföroreningar, stark lukt, kemisk exponering) och/eller infektioner (t. ex. särskilt virusinfektioner). I dessa fall är undvikande av exponering för kända triggers avgörande för att förhindra akuta astmaexacerbationer.