för ett dussin år sedan flög jag till Europa för att tala vid en konferens om vetenskapens gränser. Mötesarrangören hälsade mig med en tirade om James Watson, co-upptäckare av double helix, som just hade sagt offentligt att svarta är mindre intelligenta än vita. ”All vår socialpolitik bygger på det faktum att deras intelligens är densamma som vår,” sa Watson till en journalist, ”medan alla tester säger inte riktigt.”
först trodde jag att min värd, en världsberömd intellektuell vars arbete jag beundrade, fördömde Watson. Men nej, han fördömde Watsons kritiker, som han såg som fegisar som attackerade en modig sanningssägare. Jag önskar att jag kunde säga att jag blev chockad över min värds rant, men jag har haft många möten som detta under årtiondena. Precis som forskare och andra intellektuella ofta avslöjar privat att de tror på det paranormala, avslöjar så många att de tror på vissa gruppers medfödda underlägsenhet.
den 2007-händelsen kom tillbaka till mig när jag läste Superior: The Return of Race Science av den brittiska journalisten Angela Saini (som kommer till min skola Nov. 4, se Postscript). Superior är en grundligt undersökt, briljant skriven och djupt störande bok. Det är en lämplig uppföljning av Sainis tidigare bok, Inferior, som utforskar sexism i vetenskapen (och som jag skrev om här och här). Saini kallar ”intellektuell rasism” det ” giftiga lilla fröet i hjärtat av akademin. Men död du kanske tror att det är, det behöver bara lite vatten, och nu regnar det.”
.jpg)
Saini hävdar att rasism är implicit inom begreppet ras. ”Ras är i sitt hjärta tron att vi är födda annorlunda, djupt inne i våra kroppar, kanske till och med i karaktär och intellekt, såväl som yttre utseende”, skriver hon. ”Det är uppfattningen att grupper av människor har vissa medfödda egenskaper ”som kan” definiera framsteg, framgång och misslyckande för de nationer som våra förfäder kom ifrån.”Ja, Det var vad Watson sa.
liksom sexism är rasism ett personligt ämne för Saini, som är av indisk härkomst. Att växa upp i London, hon uthärdat övergrepp från vita barn, som kastade förolämpningar och stenar på henne och hennes syster. Rasism är knappast unik för vita västerlänningar, erkänner hon. Indier har trots allt länge engagerat sig i diskriminering av varandra, vilket återspeglas i deras ökända kastsystem. ”Varje samhälle som råkar vara dominerande kommer att tänka på sig själv som det bästa, djupt ner”, säger Saini.
men vetenskaplig rasism-en oxymoron om det någonsin fanns en-är ett relativt nytt, lokaliserat fenomen. Det uppstod i Europa under den så kallade upplysningen och accelererade efter publiceringen av Darwins On The Origin of Species. ”Det är ingen slump att moderna ideer om ras bildades under den europeiska kolonialismens höjd, ”skriver Saini,” när de som hade makten redan hade bestämt sig för sin egen överlägsenhet.”
” Afrikas negrer har av naturen ingen känsla som stiger över det lilla.”Det är Kant. Darwin kom från en familj av avskaffande och var progressiv för sin tid. Han trodde ändå, som Saini uttrycker det, att ” män var över kvinnor, och vita raser var över alla andra.”Thomas Henry Huxley, Darwins bulldog, stödde avskaffandet men sa:” de högsta sträckorna i civilisationens hierarki kommer förvisso inte att vara inom räckhåll för våra mörka kusiner.”
vita, manliga europeer använde rasvetenskap-förkroppsligad i ideologier som social Darwinism och eugenik-för att rättfärdiga sina nationers erövring, slaveri och utrotning av icke-vita människor. Med tanke på denna skrämmande historia skulle man tro att vetenskaplig rasism skulle ha försvunnit för länge sedan. Och efter andra världskriget gick det under jorden, ett tag. Nazisternas förening med vetenskaplig rasism komplicerade sin marknadsföring.
Rasvetenskap har ändå nyligen återuppstått, uppmuntrande vita supremacister, nynazister och andra bigots. Saini visar hur rika välgörare och organisationer som Pioneer Fund, som grundades på 1930-talet för att främja ”rasförbättring”, har möjliggjort denna återuppkomst. De finansierar och hjälper till att sprida forskning-via tidskrifter som Mankind Quarterly och webbplatser som Unz Review-som förmodligen fastställer den medfödda underlägsenheten hos vissa raser.
de som förespråkar denna ideologi kallar sig ” rasrealister.”De insisterar på att ras orättvisa och ojämlikhet” inte är orättvisa eller ojämlikhet alls”, förklarar Saini. ”Det är där eftersom rashierarkin är verklig.”Race realists hävdar att” de utmanar den politiskt korrekta världen genom att stå upp för god vetenskap och att de som motsätter sig dem är irrationella vetenskapsförnekare.”
ras, som Saini visar, har alltid varit ett godtyckligt sätt att kategorisera människor, motiverade främst av politiska snarare än vetenskapliga mål. Ja, vissa genetiska markörer och ärftliga sjukdomar, som sicklecellanemi, tenderar att vara associerade med vissa populationer, ett faktum som utnyttjas av 23andMe och anor.com och av forskare som spårar mänsklig utveckling. Men många studier har visat att det finns mycket mer genetisk variation inom än mellan raser, men de definieras. En studie från 2002 visade att 93-95 procent av den genetiska variationen sker inom snarare än mellan geografiskt distinkta populationer.
med tanke på denna enorma variation är det absurt att göra grova generaliseringar, som rasister gör, om karaktären och förmågan hos vissa grupper. ”De raskategorier vi är vana vid att se på folkräkningsformer kartlägger inte den sanna bilden av mänsklig variation”, skriver Saini. Hon kan själv kategoriseras som svart, brun eller kaukasisk. Begreppet ras” är värdelöst, skadligt nonsens”, säger genetikern Mark Thomas till henne.
inte all forskning om ras är öppet rasistisk. Faktum är att många forskare som gör rasrelaterad forskning hävdar att deras mål är att hjälpa mål för rasism. Men Saini konstaterar att även välmenande rasvetenskap kan vara dåligt tänkt. 2003 antropolog Duana Fullwiley frågade forskare som gjorde rasrelaterade medicinska studier för att definiera ras. ”Ingen av dem kunde svara på hennes fråga säkert eller tydligt”, säger Saini. Rasbaserad forskning, hon fruktar, kan sluta subtilt förstärka rasistiska slutsatser.
till exempel har forskare länge sökt en biologisk grund för afroamerikanernas relativt höga högt blodtryck, vilket är förknippat med högre hjärtsjukdomar, stroke och död. Jag hade antagit att detta var ett fall där rasvetenskap kan vara till nytta, eftersom det kan leda till förbättrade medicinska behandlingar för svarta. Men Saini presenterar bevis för att miljöfaktorer—inklusive stress och fattigdom till följd av diskriminering—är de främsta orsakerna till afroamerikanernas förhöjda hypertoni. Landsbygdens afrikaner, påpekar hon, har låga nivåer av högt blodtryck
påståendet att svarta amerikaners hypertoni härrör från deras gener” lägger skulden för ojämlikhet vid biologins Fötter”, skriver Saini. ”Om dålig hälsa idag är inneboende för svarta kroppar och inte har något att göra med rasism, är det inte någons fel.”Ironiskt nog, i slaveritiden, motiverade forskare hård behandling av svarta genom att hävda att de var hårdare och mindre känsliga för smärta än vita. (Dessa myter kvarstår bland medicinska studenter, rapporterade New York Times nyligen.)
Saini oroar sig också för de lumska effekterna av identitetspolitik och anorstestning, vilket har ”hjälpt till att förstärka tanken att ras är verklig.””Var stolt över var du bor eller var dina förfäder kommer ifrån om du vill”, säger hon, men ”sugas inte in i att tro att du är så annorlunda än andra att dina rättigheter har mer värde.”
Saini verkar föreställa sig en värld där ras verkligen inte spelar någon roll, där individer bedöms, som Martin Luther King uttryckte det, av innehållet i deras karaktär och inte färgen på deras hud. Men ras utgör en paradox. Ras bör inte spela någon roll, och ändå gör det, djupt, så länge rasismen varar. Som fallet med svart hypertoni visar kan ras inte vara en legitim biologisk kategori, men i ett rasistiskt samhälle har det mätbara biologiska såväl som sociala konsekvenser.
Superior lämnade mig att fundera på svåra frågor: kan forskare studera ras på ett sätt som inte förvärrar rasism? Eller förstärker all sådan forskning, oavsett hur välmenande, subtilt tanken att en individs ras är viktig? Om forskare forskar med det uttryckliga målet att motverka rasism, är de verkligen forskare eller är de sociala aktivister? Slutligen kan vi vara stolta över vårt etniska arv utan att vara rasistiska?
Superior ger en grund för diskussion om dessa brådskande frågor. Sainis arbete kommer inte att ha någon inverkan på social-orättvisa krigare, som är bortom moraliska eller rationella överklaganden. ”Race realists” har ondskapsfullt attackerat henne, som hon avslöjade i sin senaste vetenskapliga amerikanska kolumn ”Internet är en Cesspool av rasistisk pseudovetenskap.”(För en liknande uppfattning, se Denna New York Times uppsats, ” rasister rekryterar. Titta På Dina Vita Söner.”)
men jag tror, och hoppas, att överlägsen kommer att provocera andra, inklusive progressiva, att omvärdera sina attityder till ras. Hon har verkligen fått mig att omvärdera mina åsikter. Jag ser nu forskning om rasskillnader i ett ännu mer negativt ljus än jag en gång gjorde, vilket jag inte trodde var möjligt. Så länge rasism fortfarande infekterar våra samhällen, förvirrar det försök att disentangle de relativa bidragen från gener och miljö till ras ojämlikhet.
jag föreslog en gång att, med tanke på den skada som gjorts av forskning om påstådda kognitiva skillnader mellan raser, bör det förbjudas. Jag står fast vid det förslaget. Jag håller också med Saini om att online medieföretag bör göra mer för att begränsa spridningen av rasistisk pseudovetenskap. ”Det här är inte en fråga om yttrandefrihet”, skriver hon i Scientific American, ” det handlar om att förbättra kvaliteten och noggrannheten i information som människor ser online och därigenom skapa ett rättvisare, snällare samhälle.”
Postscript: på måndag, november. 4, Angela Saini kommer att prata om Superior vid Stevens Institute of Technology, Hoboken, NJ Klicka här för mer information.
Vidare läsning:
bör forskning om ras och IQ förbjudas?
mitt Problem med” tabu ” Beteendegenetik? Vetenskapen Stinker!
Quest for Intelligence Genes visar sig mer tvivelaktiga resultat
har forskare verkligen upptäckt några gener för beteende?
försvara Stephen Jay Goulds korståg mot biologisk Determinism
Darwin var sexistisk, och så är många moderna forskare
vill kvinnor bli förtryckta?
Google ingenjör sparken för sexistiska Memo är inte en hjälte
Meta-Post: Horgan inlägg på fattigdom och andra sociala problem
se även kapitel åtta av min gratis, online bok Mind-Body Problem, som diskuterar arbetet med evolutionsbiologen Robert Trivers.