att starta ett advokatbyrå utan pengar blir en ökande möjlighet för nya advokater.
det var en gång en tid då nästan alla jurister kunde hitta en advokatspel—kanske inte en idealisk långsiktig karriär, men de kunde åtminstone få sina fötter i dörren på ett litet företag eller allmänintresse där de skulle få värdefull erfarenhet innan de flyttade till privatpraxis. Sedan 2008 eller så har det dock inte varit fallet. Många akademiker tvingas ta en lågbetald position som knappt täcker hyran och studielånen tills de blir så frustrerade att de antingen slutar lagen helt eller går med i de som startar sina egna metoder.
Jag är en av dem. Många av oss från den ”förlorade generationen” av akademiker är fortfarande förlorade, och om vi inte har tagit steget i soloövning ännu, förväntar jag mig att många kommer snart.
naturligtvis, oavsett om du är en ny examen eller underbetald medarbetare, är chansen att du inte har mycket kapital att arbeta med. Så om du vill hänga en singel, kan du göra det utan pengar? Jag, och många jag känner, har gjort det-med varierande grad av framgång. Här är mitt råd.
tänk hårt på om tiden är rätt
allas situation, tillgångar och utgifter är olika, så det kan bättre uttryckas genom exempel.
i 2015 började jag faktiskt en övning på en begränsad budget. På den tiden hade jag inga kostnader, med undantag för Moustakas valp och hyra. Återbetalning av studielån är inkomstbaserad, så ja, jag betalade lite mer i ränta, men de månatliga betalningarna var i grunden noll. Det var faktiskt ganska lätt att få låginkomstsaken att fungera, särskilt eftersom jag inte var van vid de finare sakerna i livet.
i 2017 satte jag bara min juridiska praxis i Kalifornien och flyttade till Brooklyn för kärleken till mitt livs medicinska karriär. Nästa år ska vi flytta igen, gifta oss och välkomna vårt första barn—en flicka. Det skulle inte vara dags att sluta ett jobb och starta en heltidsövning.
efter ett år eller två, när min snart fru arbetade, hade sjukförsäkring för oss alla, och vårt liv hade stabiliserats lite? Det kan vara en bättre tid att starta en heltidsövning.
se skillnaden? Utvärdera dina månad till månadskostnader, andra inkomster i hushållet och dina besparingar, om du har några. Förvänta dig det värsta (ingen inkomst i minst några månader) och fråga dig själv om du och din familj kan svänga risken. Planera att inte ta några semester och skära några extravaganser (tänk betalt för begagnad Honda Civic, inte hyrd BMW), och om du har ett nuvarande jobb, spara åtminstone tillräckligt för att täcka några månaders levnadskostnader innan du startar ditt företag.
Håll dina advokatbyråkostnader nere
När det gäller investeringar måste du göra för ditt advokatbyrå, kom ihåg att du förmodligen inte behöver mycket utöver din bärbara dator, en pålitlig skrivare och några Diverse bitar av programvara och tjänster. Jag skulle rekommendera:
- Microsoft Office (eller Microsoft 365)
- Cloud practice management och client intake software som innehåller allt du behöver för att köra, hantera och växa ditt företag—från intag till faktura
- en revisor (jag hatar bokföring, liksom alla andra advokater jag vet)
Du kan också spara på saker som andra splurge på, till exempel juridiska forskningstjänster, genom att ta din bärbara dator till lagbiblioteket. Åtminstone ute i Kalifornien, när jag fortfarande var där, skulle biblioteken till och med låta dig använda din egen bärbara dator och ansluta till LexisNexis eller Westlaw gratis, så länge du var på deras trådlösa nätverk. (Det finns även gratis juridiska forskningsverktyg du kan dra nytta av).
beroende på ditt övningsområde och kundkrets kan du till och med kunna skimpa på kontorsutrymme: en vän av mig hittade ett sällan använt samarbetsutrymme för nystartade företag och arbetar där ute, inklusive doppning i privata rum för möten med kunder som tycker att han bara är superteknisk.
planera, planera, planera
du behöver en affärsplan – kanske inte en av de galna femåriga inkomst-och kostnadsprojektionsfantasierna, men åtminstone en realistisk karta över dina förväntade utgifter, en budget, övning och geografiska områden du tar på och en marknadsförings-och affärsutvecklingsstrategi.
Vi har redan talat om kostnader ovan, och advokatbyrå budgetar tidigare, så börja med dem.
När det gäller övningsområde, om du gör hoppet från ett företag till din egen övning, vet du förmodligen redan vad du tycker om att göra. För de som är färska ur skolan, tänk på några områden du gillar och få en uppfattning om tävlingen i ditt område: finns det hundratals Dui-advokater i din närhet? Vad sägs om något mindre vanligt, som äldre lag? (Sann historia: den medelstora staden där mina föräldrar bor har pensionssamhällen som öppnar varje vecka, det verkar, men bara en äldre advokat dyker upp när jag gör en Google-sökning.)
slutligen planera för marknadsföring av ditt advokatbyrå. I mina yngre dagar, jag brukade vara allt om fri marknadsföring. Du kan och bör bygga en marknadsföringsstrategi som täcker de fria och billiga grunderna, men den största skillnaden jag ser mellan dem som betalar för marknadsföring, och de som inte gör det, är att den förra kan välja och välja sina kunder och deras tillväxt tenderar att bli snabbare (förutsatt att de är bra på lawyering del av saker).tänk också på att om du behöver kunder nu, spendera pengar på annonser som visas för personer som behöver en advokat omedelbart (tänk en DUI—svarande Googling för hjälp och se din annons högst upp på sidan) kan snabbt få telefonerna att ringa-även om det inte är gratis. Den andra nackdelen med gratis reklam är naturligtvis att mycket av det (till exempel gästbloggar) tar mycket tid.
ändå bör gratis marknadsföringsalternativ ha en plats i din affärsplan. Jag skrev tidigare om tio lediga platser att annonsera, och de är alla platser som jag fortfarande skulle rekommendera helhjärtat. Reputation management-söker glada recensioner och svara på de negativa—är också viktigt, eftersom de flesta konsumenter säger att de redan använder online recensioner när forska professionella tjänsteleverantörer.
börja arbeta med dessa marknadsföringsinitiativ innan du gör hoppet i praktiken. Du kan börja med att bygga en webbplats. (Gör det själv sparar pengar, men är en enorm tid engagemang. Om du väntar på bar resultat eller har för mycket tid på händerna, gå för det. Annars, anställa någon ansedd.)
om du känner till din framtida Kontorsadress kan du skapa en Google My Business-profil några veckor innan du startar. Utnyttja Clios integration med Google My Business för att säkerställa att potentiella nya kunder kan boka konsultationer med dig direkt från din lista. Och om du ska köra betald reklam kan du se till att säljaren har allt klart att gå på dag ett.
slutligen kan nätverk eller inte hjälpa till med affärsutveckling. För de flesta metoder kommer det att ta år av nätverk och bygga ditt professionella rykte innan andra advokater skickar dig värdefulla kunder. Under tiden skickar de bara sina låginkomst-eller pro-bono-kunder till dig. Om några år kommer dessa hänvisningsfall ofta att vara dina bästa kunder, men för nu, räkna inte med det.
Du kan dock ha lite tur med nätverk utanför advokatkretsar där andra yrkesverksamma, som fastighetsmäklare, inte har en ”go-to” advokat för skilsmässor eller skifttvister.
var realistisk
att starta ett advokatbyrå, särskilt en utan budget, kommer inte att betala någon gång snart. För det första året, eller två, eller till och med tre, har du månader där kunderna inte betalar och du är inte säker på om det är värt det. Detta är, i varje mening av ordet, ett långt spel. För att ha en chans att lyckas måste du fortsätta trycka framåt.
Jag vet dussintals advokater med små eller solo praxis. Ingen av dem gjorde det stort under sitt första år, eller ens under sina första år. Men om du vet att öva lag är vad du vill göra, och du kan svänga inkomst ebbs och flöden av att driva ett litet företag, att vara din egen chef samtidigt hjälpa människor med sina juridiska frågor är en ganska makalös spelning. Nästan alla egna advokater jag vet skulle hålla med—och nästan ingen av dem skulle någonsin överväga att arbeta för någon annan igen.