rymden verkar ganska tom. När allt kommer omkring är mycket av universums volym ett vakuum som kommer att döda dig. Men mänskligheten har inte bara tagit minnen och lämnat bara fotspår på den sista gränsen. Vi har lämnat mycket skräp där uppe.
i jordens bana själv, USA. Space Surveillance Network spårar mer än 14 000 bitar av rymdskräp som är större än 10 cm (4 tum) över, till exempel nedlagda satelliter och raketsteg. Det uppskattas att det finns miljoner bitar mindre än så.
på grund av de höga hastigheterna vid vilka föremål rör sig i jordens omlopp kan även små bitar av rymdskräp orsaka skador. Fönster på rymdfärjan måste ofta bytas ut på grund av skador från kollisioner med skräp mindre än en millimeter. (Det är därför skytteln flög runt om i världen svans framåt.)
även satelliter har förstörts av rymdskräp. 2009 kolliderade den nedlagda ryska Cosmos 2251 militära kommunikationssatelliten med den fungerande Motorola Iridium 33 och förstörde båda satelliterna. År 2013 var en rysk lasersträckande satellit, BLITS, tvungen att överge sitt uppdrag på grund av en oväntad förändring i sin omlopp. Den skyldige? En bit av den kinesiska Vädersatelliten Fengyun – 1C, som medvetet förstördes 2007 av den kinesiska militären i ett anti-satellittest. Förstörelsen av dessa tre satelliter, Fengyun-1C, Cosmos 2251 och Iridium 33, skapade nästan hälften av rymdskräpet under 1000 km (620 miles).
vad kan man göra för att städa upp utrymme? Rymdbyråer och företag som lanserar satelliter har vidtagit åtgärder som att deorbitera satelliter när deras uppdrag är färdiga. Tester av teknik för att faktiskt ta bort rymdskräp genom att fånga bitar med ett nät eller harpun har gjorts. Föreslagna konstellationer som SpaceXs Starlink (4409 satelliter) och Amazon.com: s projekt Kuiper (3 236 satelliter), som kraftigt skulle öka antalet satelliter i omloppsbana, måste inkludera planer för minskning av rymdskräp när de söker godkännande från tillsynsorgan.