forskare har fortfarande inte räknat ut vad om deras flyktiga fettsyror gör vissa människor mer attraktiva för myggor än andra. Vad forskare nyligen har upptäckt är att när en myggs proboscis tränger igenom huden, använder en av dess sex nålar, kallad labrum, receptorer på spetsen för att hitta ett blodkärl.
”dessa receptorer svarade på kemikalierna i blodet”, säger UC Davis biokemist Walter Leal, vars laboratorium gjorde upptäckten. ”Myggor hittar inte blodkärlet slumpmässigt.”
istället svävar kemikalier i vårt blod upp som en” bukett av dofter ” som leder vägen — omedvetet men säkert — till vårt blodkärl. Labrummet piercerar sedan fartyget och fungerar som ett halm.Uc Davis postdoktoral forskare Young-Moo Choo, i Leals laboratorium, upptäckte en receptor genom att dissekera myggans mundelar och genetiskt testa dem. Choo hoppas att hans upptäckt av denna receptor, kallad 4EP, och upptäckten av andra receptorer på labrum, kommer att hjälpa läkemedelsföretag att utveckla nya myggmedel.
”först skulle de behöva hitta ett repellent mot receptorerna”, säger Choo. ”Då skulle de behandla människors hud med det. När myggan försökte tränga in i huden, skulle det smaka eller lukta något repulsivt och flyga bort.”
forskare har försökt ta reda på myggbitens anatomi i årtionden. Det är ett jobb som är svårt av utmaningen att dissekera myggans känsliga munstycken, som tenderar att falla ihop i händerna på nybörjare. Choo tillskrev sina dissekeringsförmågor till sin erfarenhet av att använda ätpinnar i sitt hemland Sydkorea. Video, kraftfulla mikroskop och genetiska analyser har hjälpt forskare att räkna ut hur matningssystemet fungerar.
När en mygga tränger igenom huden, rullar en flexibel läppliknande mantel som kallas labium upp och stannar utanför när hon trycker in sex nålliknande delar som forskare kallar stylets.
två av dessa nålar, kallade maxillae, har små tänder. Myggan använder dem för att såga genom huden. De är så skarpa att du knappt kan känna myggan bita dig.
”de är som borrbitar”, sa Leal.
en annan uppsättning nålar, mandiblarna, håller vävnader isär medan myggan fungerar.
under 2012 filmade forskare vid Pasteur Institute i Frankrike vad som hände när en myggproboscis hade trängt igenom mushuden. Videon visar den skarpa labrum-nålen som sonderar under musens hud, sedan genomtränger ett kärl och suger blod från det.
labrummen är formad som en rännan. För att bli ett sugrör behöver det faktiskt en annan mundel för att lägga sig över den. Den mundelen, kallad hypofarynx, tjänar ett dubbelt syfte, eftersom det också tillåter myggan att dregla saliv i oss.
När en myggs tarm fylls med blod separerar hon vattnet i blodet från de röda blodkropparna och klämmer ut det genom hennes bakre ände.
”hon gör det för att koncentrera de röda blodkropparna”, säger Luckhart. ”De röda blodkropparna ger en stor proteinkomponent.”
genom att klämma ut vatten kan hon passa fem till tio gånger mer blod inuti henne.
den sjätte nålen – kallad hypofarynx-droppar saliv i oss som innehåller kemikalier som håller vårt blod flödande.
”ditt blod tenderar att koagulera omedelbart vid kontakt med luften”, säger Leal. ”De spottar några kemikalier så att blodet inte koagulerar.”
Myggsaliv gör också att våra blodkärl utvidgas, blockerar vårt immunsvar och smörjer snabeln. Och det får oss att utveckla kliande vältar och fungerar som en ledning för farliga virus och parasiter.
”infekterade myggor spottar mycket varierande doser, var som helst från en infektiös virion till 10 000”, säger Uc Davis virolog Lark Coffey, med hänvisning till viruspartiklar. ”Antalet virioner som behövs för att produktivt infektera möss kan vara så lågt som en. I teorin kan man vara tillräckligt för att orsaka sjukdomar som dengue eller West Nile.”
det tar bara åtta till 20 malariaorganismer i tidigt stadium för att orsaka sjukdomen.
”inom 20 minuter gör de det till den mänskliga levern”, säger Luckhart. ”Det är en mycket snabb process.”
resultaten av den snabba leveransen är dödliga. Malaria sickened mer än 300 miljoner människor i 2015 och dödade ungefär 635,000, mestadels barn under fem år och gravida kvinnor i Afrika söder om Sahara.
”det är förmodligen en underskattning”, säger UC Davis medicinska entomolog Gregory Lanzaro, ” eftersom rapporteringen är hemsk.”
denguefeber, en sjukdom som överförs av randiga svarta och vita myggor som kallas Aedes aegypti, beräknas göra nästan 400 miljoner människor sjuka med jabbing ledvärk varje år, inklusive ett nyligen utbrott på Hawaii som sickened 260.
forskare tror också att Aedes aegypti-myggor är den främsta skyldige i mer än 350 bekräftade fall av medfödda missbildningar associerade med Zika-viruset i den nordöstra brasilianska staten Pernambuco. Sedan oktober förra året har ett ovanligt stort antal barn fötts där med små huvuden och en mängd hälsoproblem som kramper och ihållande gråt som misstänks orsakas av en Zika-virusinfektion tidigt i sin mammas graviditet.
”Vi känner ännu inte till dessa barns livslängd”, säger Dr.Regina Ramos, som bryr sig om dessa barn vid University of Pernambucos Oswaldo Cruz Hospital och deltog via Skype i ett symposium om Zika vid UC Davis den 26 maj. Aedes aegypti myggor anlände till Kalifornien 2013, till staden Clovis, nära Fresno, och de har sedan dess hittats i fickor i hela Kalifornien, inklusive Hayward och San Mateo. Inga lokalt överförda fall av Zika har inträffat i kontinentala USA, även om tre barn med missbildningar associerade med viruset har fötts till mödrar som fick sjukdomen någon annanstans.myggor får ingenting av att göra oss sjuka – de passerar bara ibland bakterier på oss. Faktum är att forskare har funnit att vissa virus började som myggbara virus. Detta är inte svårt att tro, eftersom myggor utvecklades 200 miljoner år före människor.
”som myggor utvecklade vanan att dricka blod, har vissa virus spårat den evolutionära vägen och blivit mänskliga vektorerade virus”, säger mikrobiolog Shannon Bennett, vetenskapschef vid California Academy of Sciences.
för att minska risken för att få en myggburen sjukdom rekommenderar folkhälsoexperter att du bär myggavvisande medel, kontrollerar skärmarna på dörrar och fönster och eliminerar stående vatten i och runt våra hem (.pdf). Myggor lägger sina ägg i vattnet som poolar i rännor och bitar av skräp, liksom i dekorativa dammar, Krukväxter, husdjursrätter och avtäckta regnfat.