de vanligaste fordonsanvändningarna av huvudcylindrar är i broms-och kopplingssystem. I bromssystem är de manövrerade anordningarna cylindrar inuti bromsok och/eller trumbromsar; dessa cylindrar kan kallas hjulcylindrar eller slavcylindrar, och de skjuter bromsbeläggen mot en yta som roterar med hjulet (denna yta är vanligtvis antingen en trumma eller en skiva, aka. en rotor) tills de stationära bromsbeläggen(arna) skapar friktion mot den roterande ytan (vanligtvis är den roterande ytan metall eller keramik/kol, för deras förmåga att motstå värme och friktion utan att slita snabbt). I kopplingssystemet kallas anordningen som huvudcylindern arbetar slavcylindern; den flyttar utkastlagret tills högfriktionsmaterialet på växellådans koppling lossnar från motorns metall (eller keramik/kol) svänghjul. För hydrauliska bromsar eller kopplingar kan flexibla högtrycksslangar eller oflexibla hårdväggiga metallrör användas; men det flexibla utbudet av slangar behövs i minst en kort längd intill varje hjul, när hjulet kan röra sig i förhållande till bilens chassi (detta är fallet på alla bilar med styrning och andra upphängningsrörelser; vissa dragförare och go-kart har ingen bakfjädring, eftersom bakaxeln är svetsad på chassit, och vissa antika bilar har ingen bakre upphängningsrörelse).
en behållare ovanför varje huvudcylinder förser huvudcylindern med tillräckligt med bromsvätska för att undvika att luft kommer in i huvudcylindern (även den typiska kopplingen använder bromsvätska, men den kan också kallas ”kopplingsvätska” i en kopplingsapplikation). Varje kolv i en huvudcylinder driver en bromskrets, och för moderna lätta lastbilar och personbilar leder vanligtvis en bromskrets till en bromsok eller sko på endast två av fordonets hjul, och den andra bromskretsen ger bromstryck för att sakta ner och stoppa de andra två hjulen. Detta görs i ett diagonalt delat hydrauliskt system. Om det finns ett hydrauliskt fel i bromsledningarna som betjänas av huvudcylinderns sekundära kolv kommer båda kolvarna att gå framåt när bromsarna appliceras, men det finns inget som motstår kolvrörelse utom den sekundära kolvfjädern. Detta låter den primära kolven bygga upp endast en liten mängd tryck tills de sekundära kolvbottnarna i cylinderhålet. Då kommer den primära kolven att bygga tillräckligt med hydrauliskt tryck för att driva bromsarna som betjänas av denna hälft av systemet. I händelse av ett hydrauliskt fel i bromssystemet som betjänas av den primära kolven kommer den primära kolven att röra sig framåt när bromsarna appliceras men kommer inte att bygga upp hydrauliskt tryck. I detta fall överförs mycket liten kraft till sekundärkolven genom den primära kolvfjädern tills kolvförlängningsskruven kommer i kontakt med sekundärkolven. Sedan överförs tryckstångskraften direkt till sekundärkolven och tillräckligt med tryck byggs upp för att manövrera bromsarna.
med endast 1 system som fungerar finns det längre stoppavstånd och reparationer bör göras innan du kör igen.