Ice caps begränsas inte av topografiska egenskaper (dvs. de kommer att ligga över toppen av bergen). Däremot är ismassor av liknande storlek som begränsas av topografiska egenskaper kända som isfält. Kupolen på en istäcke är vanligtvis centrerad på den högsta punkten i en massiv. Is flyter bort från denna höga punkt (isskillnaden) mot iskapets periferi.
iskapslar har betydande effekter på geomorfologin i det område som de upptar. Plastgjutning, mejsling och andra glaciala erosionsegenskaper blir närvarande vid glaciärens reträtt. Många sjöar, som de stora sjöarna i Nordamerika, liksom många dalar har bildats av glaciala åtgärder under hundratusentals år.
på jorden finns det cirka 30 miljoner kubik kilometer (7,2 miljoner kubik miles) av den totala ismassan. Medeltemperaturen för en ismassa varierar mellan -20 och -30 C (-4 och -22 F). Kärnan i en istäcke uppvisar en konstant temperatur som sträcker sig mellan -15 och -20 C (5 och -4 F).