ligger djupt i cortexens veck—det yttre skiktet i hjärnan-ligger den insulära cortexen. Ibland kallas insula, insulary lobe eller insulary cortex, denna hjärnregion förblir något av ett mysterium. Dess läge djupt i hjärnan gör det svårt att utforska, och fram till de senaste decennierna hade läkare liten förståelse för dess syfte. Det förändras, delvis tack vare bättre hjärnbildningsteknik, men mycket återstår att förstå om denna vitala hjärnstruktur.
Var är den insulära cortexen?
för att förstå den insulära cortexens plats måste du först förstå lite om hjärnanatomi. Alla däggdjur, inklusive människor, har en hjärnbark. Detta yttersta lager av hjärnan är relativt nytt, evolutionärt sett, och rymmer en rad hjärnregioner associerade med kognition, känslor och andra komplexa beteenden och tankar.
beläget i hjärnbarken är ett organ som kallas lateral sulcus. Ibland kallas Sylvian fissure, denna hjärnregion separerar hjärnans främre, parietala och temporala lober. Den insulära cortexen ligger inuti Sylvian fissure. Den insulära cortexen överlagras av hjärnans operculum, som bildas av delar av frontala, parietala och temporala lober. Även om den insulära cortexen är långt ifrån den djupaste regionen i hjärnan, har det visat sig svårt för forskare att utforska tills nyligen.
allt förändrades med forskningen av den berömda neurovetenskapsmannen Antonio Damasio, som antog att den insulära cortexen spelar en nyckelroll i kartläggningen av somatiska tillstånd. Neuroscientists delar nu den insulära cortexen i två distinkta regioner: den stora främre insula och den lilla bakre insula. Forskare har identifierat mer än ett dussin regioner till den bakre insula.
Vad gör den insulära cortexen?
insula roll i somatiska tillstånd innebär att det ger ett känslomässigt sammanhang för fysiologiska upplevelser. Med andra ord ger det mening till kroppsliga tillstånd genom att till exempel hjälpa dig att uppleva smärta som obehagligt. Liksom de flesta hjärnregioner är den insulära cortexen inte begränsad till en enda funktion. Det spelar en roll i en mängd olika funktioner. Med tanke på den extremt viktiga rollen som fysiska upplevelser i kognition kan skador på den insulära cortex påverka praktiskt taget alla delar av fysiologisk och psykologisk funktion.
hittills har forskare kopplat den insulära cortexen till:
- uppfattning om smärta.
- grundläggande känslor, inklusive glädje, lycka, ilska och avsky.
- beroende och andra medvetna önskningar. Således kan skador på cingular cortex förändra beteende, särskilt tvångsmässiga beteenden som shopping eller spel.
- Interoceptiv medvetenhet—din förmåga att vara medvetet medveten om kroppsliga tillstånd, såsom hjärtslag. Interoceptiv medvetenhet spelar en nyckelroll i homeostas, vilket är avgörande för överlevnad.
- motorstyrning.
- självkänslan; i århundraden har filosofer och forskare försökt förstå var vår uppfattning om oss själva som unika varelser härstammar. Vi vet nu att den insulära cortexen kan hjälpa oss att skapa en känsla av oss själva som ständiga enheter som skiljer sig från resten av världen.
- läser känslor och sociala signaler.
hos människor och stora apor som gorillor och schimpanser har insula ett antal modifieringar som antyder primaternas unika kapacitet. För det första är denna hjärnregions främre del mer utvecklad hos primater än hos andra djur, vilket kan förklara varför primater tenderar att ha starka sociala relationer, en känsla av själv och hög anpassning till sina egna kroppsliga tillstånd.
människor och stora apor har utvecklat en unik neuron i sin insula. Långa, cigarrformade nerver som kallas von Economo-neuroner (VENs) tros spela en nyckelroll i bildandet av sociala relationer, läsa sociala signaler och andra funktioner som är viktiga för både människor och deras stora apkusiner. Enkelt uttryckt kan VEN-neuroner spela en viktig roll i det som gör oss mänskliga, och säkert i de otroliga sociala färdigheterna som skiljer oss från andra däggdjur.
hur den insulära cortexen fungerar med andra strukturer
guider till hjärnfunktion märker ofta en enda region som ”för” en specifik funktion, vilket skapar illusionen att det finns en enkel en-till-en-korrelation mellan de två regionerna. Detta är vilseledande. Även om insula spelar en viktig roll i smärtuppfattning, socialt engagemang, empati, känslor och många andra vitala funktioner, är det långt ifrån den enda hjärnregionen som bidrar till dessa funktioner.
dessutom måste det fungera med andra hjärnregioner—och andra delar av kroppen—för att fungera korrekt. Detta innebär att skador på något område av kroppen som insula interagerar med kan hindra Insula-funktionerna. Till exempel kan problem med hormonproduktion hindra hjärnans funktion även när hjärnstrukturen i fråga är helt intakt.
mest forskning pekar på en stark koppling mellan insula och det limbiska systemet. Ett antal strukturer i insula ansluter antingen till eller skickar signaler till delar av det limbiska systemet, vilket tyder på ett nyckelförhållande mellan de två. Det limbiska systemet är en uppsättning strukturer, inklusive hjärnregioner som amygdala och hippocampus, som spelar en roll i motivation, minne och lärande.
på grund av dess viktiga roll i dessa funktioner kan det limbiska systemet påverka relationer, förutom att spela en roll i utvecklingen av psykisk sjukdom. Det limbiska systemet kan också spela en roll i omedvetna processer. Till exempel kan människor som upprepar skadliga beteendemönster—som tvångsspel eller överdriven nöd—upprepa mönster som fastställts av tidiga erfarenheter och stelnat av det limbiska systemets funktioner.
hur skador på den insulära cortexen kan påverka funktionen
skador på insula kan vara långtgående och katastrofala. Omvänt kan dess effekter också vara minimala. Ibland hittar hjärnan sätt att arbeta runt och kompensera för skador, och mycket beror på skadans allvar, vad som orsakade det, kvaliteten på behandlingen och den ålder då skadan inträffade. Seniorer, till exempel, kräver vanligtvis längre tid att återhämta sig från hjärnskador och har en sämre prognos än friska ungdomar. Endast en läkare kan ge dig en tydlig prognos.
generellt sett kan dysfunktion i insula utlösa:
- svårigheter med sensorisk uppfattning, särskilt beröring, smak, ljud och lukt.
- kroppslig medvetenhet.
- uppfattning om smärta; du kan sluta känna smärta eller känna smärta när det inte finns någon verklig källa till smärtan.
- beroende.
- språksvårigheter.
- känslomässiga obalanser, särskilt med känslor som avsky och ilska.
- svårigheter med sociala relationer.
- symtom på psykisk sjukdom.
- hos barn, utvecklingsförseningar.