i kampanjen 1960 lovade John F. Kennedy” att få landet att flytta igen ” och erbjöd väljarna en ny generation ledarskap. Han utmanade sina medborgare att gå med honom i kampen för frihet under de farliga åren av det kalla kriget. På invigningsdagen den 20 januari 1961 trotsade nästan en miljon människor i landets huvudstad de subfreezing temperaturerna för att få en glimt av den nya presidenten de hade valt. Dagens hårda frågor – – – Det kommunistiska hotet, en kärnvapenkapplöpning, ras oro och ekonomisk nöd—väntade presidenten och nationen. Förutsatt kontor mitt i det kalla kriget, JFK förstod att hans inledande tal skulle behöva ingjuta förtroende hemma och respekt utomlands. Han trodde att demokratin bara trivs när medborgarna bidrar med sina talanger till det gemensamma bästa, och att det är upp till ledarna att inspirera medborgarna till offerhandlingar. Och när han uppmanade folk att” fråga inte vad ditt land kan göra för dig”, appellerade han till de ädlaste instinkterna och uttryckte ett meddelande som amerikanerna var angelägna om att höra.
Kennedys inledande adress återspeglade hans grundläggande tro och livserfarenhet. Han var en krigsveteran-en stridshjälte. Han hade läst tidens stora tal och trodde på ordens kraft. Han trodde att en demokrati bara trivs när medborgarna bidrar med sina talanger till det gemensamma bästa, och att det är upp till ledarna att inspirera medborgarna till offerhandlingar. Och när han uppmanade amerikanerna att” fråga inte, vad ditt land kan göra för dig”, appellerade han till sina ädlaste instinkter och uttryckte ett meddelande som amerikanerna var angelägna om att höra. Han lyfte sina lyssnares andar, även när han konfronterade den dystra verkligheten i kärnåldern. Talet var en sensation.