När Eric Nelson ser tillbaka på sina år som avfallsminskningschef vid University of Kansas, är det som sticker ut pizzaboxar. ”Ett år var det en första veckas händelse för alla klubbar och organisationer”, sa han till mig på ett telefonsamtal från Lawrence. ”Jag tror att Pizza Hut skickade över som 500 medelstora pizzor med en topp.”Det var bra för de hungriga högskolestudenterna, inte så mycket för Nelson, som tillbringade kvällen schlepping 500 pizza lådor till dumpster” eftersom vi inte kunde återvinna pizza lådor.”
det är råd från början av återvinning av trottoarkanter: lägg inte din pizzabox i den blå behållaren eftersom den feta kartongen och ostskrot gör den oåterkallelig. I åratal följde samvetsgranna återvinnare detta råd, och tiotals miljarder pizzakartonger skickades till deponier och förbränningsanläggningar. Avsikten var bra, men det visar sig att rådet inte var det. ny forskning visar att så länge du tar bort all pizza kan kartongbehållaren som höll din Veggie Supreme lätt återvinnas till något nytt.
det är goda nyheter, för alla dessa pizzakartonger lägger till. En enda sovsal på University of Kansas, säger Nelson, kan gå igenom 20 till 30 lådor under en enda fest. Enligt ny forskning från WestRock, ett av världens största pappers-och förpackningsföretag, säljs 3 miljarder pizzakartonger i USA årligen. Sammantaget väger de 600 000 ton-motsvarande 53 Eiffeltorn. Om de alla återvanns skulle de stå för 2, 6 procent av den återvinningsbara kartongen som genereras i USA årligen.
pizzakartonger har inte ansetts återvinningsbara tidigare eftersom fett och ost, när de läggs till en hög med kartong redo för återvinning, inte är exakt kvalitetsförbättrare. En stapel rena, uppdelade Amazon-lådor kan återvinnas till nya lådor som uppfyller styrka och färgspecifikationer för, säg, ett stort e-handelsföretag. Rädslan var att kartong infunderad med mozzarella eller marinara kunde försvaga eller missfärga papperet eller kartongen i vilken den återvinns. Följaktligen vägrade vissa pappersbruk att acceptera pizzakartonger och återvinningsprogram som betjänar dessa bruk—som den vid University of Kansas—förbjöd dem också.
det visar sig dock att sådana förbud är långt ifrån universella. Faktum är att de är relativt sällsynta. Enligt WestRock har 73 procent av den amerikanska befolkningen tillgång till återvinningsprogram som accepterar pizzakartonger. Och en ny undersökning av företag som tillhör den amerikanska skogen & Paper Association fann att pizza-box acceptans nu är nästan universell bland företag som tillverkar av återvunnen kartong. det beror på att, som Westrocks studie fann, ost och fett ”på typiska nivåer” inte påverkar kvaliteten på papper och kartong som tillverkas vid fabriker med återvunnet material. Teknik får en del av äran: över åren, pappersbruk har blivit mer skickliga på att sålla ut bitar av ost under massaprocessen. Samtidigt visar det sig att det är den mycket sällsynta kvarnen som tar emot pizzakartonger i en volym som är tillräckligt stor för att påverka slutprodukterna. Som ett resultat svarade AFPA bara med ny branschvägledning: pizzakartonger är återvinningsbara. Konsumenterna behöver bara se till att de tömmer lådorna med avskyvärda skivor och skorpa, plus eventuella kycklingvingar, såsbehållare, pizzasparare och allt annat som kan lämnas inuti. (Pizza savers, de små trebenta plastborden som håller osten från att hålla sig till toppen av lådan, är tyvärr för små för att återvinnas.) Det finns inte längre någon ursäkt för att hålla fast vid denna äldsta och vanligaste av återvinningsmyter.
det här är stora nyheter för återvinningsförespråkare. Pizzakartonger är inte den största delen av den amerikanska återvinningspannan, men de är en underutnyttjad resurs, och att skingra myterna kring deras disponibilitet kommer att öka hållbarhetsarbetet från högskolor till var som helst hungerstrejker.
för Eric Nelson, nu president för Kansas Organization of Recyclers och en man som har skrotat fler pizzakartonger än de flesta, är nyheterna personliga. ”Jag är en skräpnörd,” proklamerade han. ”Och det här är det mest spännande som händer inom mitt område på flera år.”