Redaktörens anmärkning: (Melisa Raney är frilansskribent och redaktör som bor i Atlanta med sina två barn. De åsikter som uttrycks i denna kommentar är hennes egna. Utforska CNN: s täckning av LGBTQ trailblazers på cnn.com/pride)
(CNN) när du når 30-talet tror du att du känner dig själv-dina gillar, dina ogillar, vad inspirerar dig, vad får dig att kryssa.
men där var jag, vid 36 år gammal, insåg att jag inte kände mig själv alls.
Jag hade allt jag trodde gjorde mitt liv perfekt. Jag var gift med min bästa vän och vi hade två vackra, friska och lustiga barn, med framgångsrika karriärer och ett vackert hem.
Melisa Raney mitt liv skulle förändras för alltid efter en enkel Google-sökning i November 2016. Jag hade just sett Kate McKinnon utföra låten” Hallelujah ” på SNL och upptäckte att hon är Lesbisk. Det chockade mig för att hon inte passade den hemska stereotypen som ofta avbildades i media.
Jag förklarade henne snabbt min ” nya tjejkross.”Men det var mer än så.
i det ögonblicket insåg jag att jag ville ha en relation med en kvinna som henne-men jag kände mig hemsk för att ens ha den här tanken, som någon som var troget gift.
det blev långsamt klart för mig att jag inte var rak.
hur kunde jag inte veta? Jag hade min första ”pojkvän” i 3: e klass. Jag hade redan bestämt att jag var rak. Hur går du tillbaka på det efter att ha varit med killar i 20 + år?
Där jag föll på sexualitetsspektrumet skulle ta mig den bättre delen av två år att räkna ut. En del av mig själv levde inte. Och genom att inte låta den delen leva, dör jag långsamt.
Unraveling a life
det finns ett pris för antagning för att komma ut som gay senare i livet. Under flera månader betalade jag priset dagligen. Det var som om jag tittade på en film om mig själv men inte kunde kontrollera vad som utvecklades. Allt föll ifrån varandra.
Jag gjorde mitt bästa för att långsamt lita på min man. Men jag höll många av mina känslor inuti för att undvika att skada honom. Han försökte vara stödjande, men han behövde också svar.
han kände sig orolig och rädd för osäkerheten i vår framtid. Han frågade flera gånger om jag var lesbisk. Det var en fråga som kändes omöjlig att svara på eftersom jag visste vad det svaret skulle innebära.
Jag fortsatte att vänta på det ögonblick där jag skulle inse att jag inte längre var gay så att jag kunde stoppa allt. Min familj krossades och jag kunde inte stoppa det. Jag var ständigt tvungen att påminna mig själv, ” du får ett liv. Det här är ditt liv och ingen annans.”
jag kände mig ensam. Jag smulrade och letade desperat efter någon som kunde relatera. Jag googlade till jordens ändar och letade efter historier som mina. De var få och långt mellan – och ingen verkade beröra hur svår resan framför mig kunde vara.
i början av 2018 separerade min man och jag i ett försök att ge mig lite perspektiv. Jag förlorade tid med mina barn när vi började ett gemensamt vårdnadsschema. Jag konsumerades av gropen i magen-skammen att avsluta mitt äktenskap eftersom jag var gay var som att släpa en sandpåse över axlarna och ha en sten i magen samtidigt. Jag kunde inte äta. Min vikt sjönk för varje dag. För första gången sedan jag träffade min man gick vi en hel dag utan att prata.
jag var inte säker på hur jag skulle berätta för mina konservativa, Georgia-födda och uppfödda föräldrar att deras tidigare pageant queen-dotter slutade sitt äktenskap för att hon är gay. Jag är väldigt nära mina föräldrar-ett telefonsamtal med min mamma är nästan en daglig händelse.
jag betrodde min syster först. Jag var inte modig nog att faktiskt säga orden-etiketten att vara gay eller Lesbisk var för mycket för min själ att bära på den tiden-så jag skickade henne ett textmeddelande, ”jag är inte rak.”
hon svarade perfekt och frågade om hon kunde köpa en Pride-flagga och erbjöd sig att berätta för mina föräldrar.
senare samma dag fick jag två av de mest lindrande texterna från mina föräldrar som jag någonsin har fått.
jag insåg inte förrän då hur viktigt det var att accepteras av mina föräldrar. Jag är en vuxen kvinna, helt oberoende av min mamma och pappa-men jag behövde fortfarande deras kärlek och acceptans.
att leva Min sanning
att berätta för min familj var inte slutet på min resa. Jag var äntligen räkna ut vem jag var. Nu skämdes jag över det svaret.
som började avta när jag träffade andra kvinnor i olika stadier av coming out-processen, alla på samma väg. Att höra andras upplevelse kändes som att höra min egen: gift med underbara män, mödrar till fantastiska barn, det perfekta livet praktiskt taget varje kvinna strävar efter.
genom denna grupp, ledd av en terapeut, bestämde vi oss snabbt för att vi är i detta tillsammans. Vi var på en väg som känns omöjligt att navigera tills en dag, du kan leva din sanning och vara helt bra att forma ett nytt liv.
det är vad jag strävar efter att göra nu: forma ett nytt liv som inkluderar Min nu ex-make och mina barn. Vår familjestruktur ser bara lite annorlunda ut än den brukade. Vi tillbringar de flesta semestrar tillsammans, deltar i föräldrakonferenser, vi har till och med planer på att ta barnen till Disney World på hösten.
Vi har inte längre det perfekta förortshemmet tillsammans, men vi navigerar båda i nya relationer och har hittat människor som förstår vikten av att vi båda är närvarande för våra barn.
på nyårsdagen i år kom jag ut på sociala medier. Jag förväntade mig att se min vänlista kryssa ner men istället möttes jag av kärlek och stöd. Så många väljer att hålla sina privata liv privata, vilket jag absolut förstår och respekterar.
men vad så många inte inser är att dela dina tuffa stunder kan göra andras tuffa stunder lite enklare.
Jag tror inte att jag skulle ha kunnat acceptera vem jag är så snabbt som jag gjorde utan förändringarna i det amerikanska samhället de senaste åren. När jag växte upp på 1980-talet talades någons sexualitet bara om i tysta röster, som om personen hade en sjukdom som de inte ville att andra skulle veta om.
Demokratisk presidentkandidat Pete Buttigieg-som, som jag, är i slutet av 30-talet och, som jag, kom ut offentligt för bara några år sedan-sätt det så här: ”Det är svårt att möta sanningen att det fanns tider i mitt liv när, om du hade visat mig exakt vad det var inuti mig som gjorde mig gay, skulle jag ha klippt ut det med en kniv. Om du hade erbjudit mig ett piller för att göra mig rak, skulle jag ha svalt det innan du hade tid att ge mig en slurk vatten.”
det finns så mycket sanning i hans uttalande. Det var en så stor del av mig som inte ville vara gay. Jag tror att du skulle vara hårt pressade att hitta en homosexuell person äldre än 30 som inte har känt så.
på baksidan blir det bättre för yngre generationer. När jag sa till mina barn förra året att om mamma gifter sig igen, blir det för en kvinna – det gjorde dem inte det minsta.
Under allt detta skulle jag ha älskat att ha vetat att jag skulle komma ut på andra sidan och vara OK. Och jag vill att folk som läser min berättelse ska veta att det är OK att vara den person du är tänkt att vara-oavsett vad din ålder är när du äntligen lär känna dig själv och älskar vem du är i processen.