även tiden undkom inte 2020 oskadd.
de 28 snabbaste dagarna på rekord (sedan 1960) inträffade alla 2020, med jorden som fullbordade sina varv runt sin axel millisekunder snabbare än genomsnittet. Det är inte särskilt alarmerande — planetens rotation varierar något hela tiden, drivet av variationer i atmosfärstryck, vindar, havsströmmar och kärnans rörelse. Men det är obekvämt för internationella tidtagare, som använder ultra-exakta atomklockor för att mäta ut den samordnade universella tiden (UTC) genom vilken alla sätter sina klockor. När astronomisk tid, inställd av den tid det tar jorden att göra en full rotation, avviker från UTC med mer än 0,4 sekunder, får UTC en justering.
hittills har dessa justeringar bestått av att lägga till ett ”skottsekund” till året i slutet av juni eller December, vilket ger astronomisk tid och atomtid tillbaka i linje. Dessa skottsekunder var tackade på eftersom den övergripande trenden för jordens rotation har avtagit sedan noggrann satellitmätning började i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. sedan 1972 har forskare lagt till skottsekunder om varje och ett halvt år i genomsnitt enligt National Institute of Standards and Technology (NIST). Det sista tillägget kom 2016, när på nyårsafton på 23 timmar, 59 minuter och 59 sekunder tillsattes en extra ”språngsekund”.
relaterade: 5 av de mest exakta klockorna som någonsin gjorts
men enligt tid och datum har den senaste accelerationen i jordens snurr forskare för första gången pratat om ett negativt språngs sekund. Istället för att lägga till en sekund kan de behöva subtrahera en. Det beror på att den genomsnittliga längden på en dag är 86 400 sekunder, men en astronomisk dag 2021 kommer att klocka i 0,05 millisekunder kortare, i genomsnitt. Under året kommer det att lägga till en 19 millisekund fördröjning i atomtid.
”det är mycket möjligt att en negativ språngsekund kommer att behövas om jordens rotationshastighet ökar ytterligare, men det är för tidigt att säga om det här sannolikt kommer att hända”, säger fysiker Peter Whibberley från National Physics Laboratory i Storbritannien, till The Telegraph. ”Det finns också internationella diskussioner om framtiden för skottsekunder, och det är också möjligt att behovet av en negativ skottsekund kan driva beslutet mot att avsluta skottsekunder för gott.”
år 2020 var redan snabbare än vanligt, astronomiskt sett (cue suckar av lättnad). Enligt tid och datum bröt jorden det tidigare rekordet för Kortaste astronomiska dagen, satt 2005, 28 gånger. Det årets kortaste dag, 5 juli, såg jorden slutföra en rotation 1.0516 millisekunder snabbare än 86,400 sekunder. Den kortaste dagen 2020 var den 19 juli, då planeten slutförde en snurr 1.4602 millisekunder snabbare än 86.400 sekunder.
enligt NIST har språngsekunder sina fördelar och nackdelar. De är användbara för att se till att astronomiska observationer synkroniseras med klocktid, men de kan vara ett besvär för vissa dataloggningsapplikationer och telekommunikationsinfrastruktur. Vissa forskare vid International Telecommunication Union har föreslagit att klyftan mellan astronomisk och atomtid ska öka tills en ”språngtimme” behövs, vilket skulle minimera störningar i telekommunikationen. (Astronomer skulle behöva göra sina egna justeringar under tiden.)