julgranar är stora affärer. Förra året köpte konsumenter i USA 27 miljoner bondgårdsodlade julgranar som ringde upp nästan 1 miljard dollar i kassan.
men julgranar är också småföretag. Det tar mer än 15 000 Julgransgårdar att producera den årliga skörden, de flesta av dem små, familjeägda företag med långvariga band till deras mark.
Även om New England vanligtvis är vad vi associerar med vår Currier & Ives vision of Christmas trees, är den ledande producenten Oregon i Pacific Northwest, följt av North Carolina, Michigan och Pennsylvania, enligt National Christmas Tree Association (NCTA).
Julgransgårdar kan springa var som helst från 5 tunnland till hundratals tunnland, berättade Ricky Dungey, NCTA: s PR-chef , BusinessNewsDaily. (En tunnland är ungefär lika stor som en fotbollsplan). Det tar det typiska 6-till-7-fots trädet fem till åtta år att mogna.
det typiska trädet är dock inte längre typiskt, sade Dungey. Det finns nu ett större urval av storlekar tillgängliga, inklusive 3-fots bordträd, ”condo” träd som är 4-till-5-fot långa och mager nog att passa i mindre utrymmen och ”katedralstorlek” träd som är lämpliga för visning i de stora rummen i McMansions. Den mest trafikerade tiden för Julgranförsäljning är de första två veckorna i December.
”odlare och återförsäljare börjar lägga ut fler alternativ på marknaden”, säger Dungey.”Det tar in människor som inte skulle ha köpt ett levande träd tidigare.”
vi blir också mer petiga om estetiken i vad som trots allt är en naturlig produkt.
”träd är den enda grödan som säljs till den slutliga köparen ”som det är”, säger Dungey.
men det hindrar inte odlare från att ge moder natur en hjälpande hand. Julgranodling är mer komplicerat än att bara plantera en Planta i marken och cirkla tillbaka när det är rätt storlek att skära ner och förvandlas till ett julgran.
planteringssäsongen för Julgransplantor löper från januari till Mars, beroende på landets del. När plantorna är etablerade, de skjuvas för form en gång om året från midsommar till oktober fram till skörden, Dungey sa, en manuell arbetsintensiv process som nyper och snips dem i den perfekta koner konsumenterna längtar. Vissa träd behöver mer hjälp än andra.
”vissa träd vet inte hur man ska vara ett julgran”, säger Steve Abel, en veterinär vars andra liv spenderas som chef för Abels träd, där han växer cirka 30 000 julgranar på en 40 hektar stor gård i New York State Hudson River Valley och cirka 80 mil norr om New York City.
vissa träd kan trimmas på så lite som 30 sekunder, sa Abel, men det tar mer tid att ta kontroll över andras orubbliga grenar och nakna fläckar.
”Vi har typ av kopierat det konstgjorda utseendet”, säger Fred Battenfeld, vars familj har odlat och sålt julgranar sedan mitten av 50-talet på 100 hektar ca 25 miles norr om Abels träd. Julgranar är inte Battenfelds enda gröda. Familjen Battenfeld har odlat blommor sedan 1906 och är idag den största odlaren av distinkta hybridanemoner i USA.
”Vi brukade kunna sälja allt vi växte”, sa han. ”Ju mer perfekt trädet nu desto lättare är det att sälja. För några år sedan beskärde vi aldrig några träd förrän efter växtsäsongen.”
riktiga julgranar säljer den konstgjorda sorten — de flesta är gjorda i Kina-med mer än tre till en, sa NCTA.
Gårdsvuxna träd kommer på två sätt-förskuren eller klippa din egen. Sann julgran aficionados, som deras locavore kamrater, gillar att foder för sina träd vid källan. Deras antal växer; 24 procent av jordbruks odlade julgran köpare förra året tog cut-din-egen väg.
både Abel och Battenfeld kör cut-your-own-tree verksamhet.
Battenfelds far började plantera julgranar i vad som hade varit en äppelodling på 40-talet på grund av förändrade grödorekonomi som gjorde träd mer lukrativa än äpplen.
”vid den tiden, klippa ditt eget träd var i sin linda”, sa han.
Abel, vars land har varit i hans familj sedan 1850-talet, ser cut-your-own som en del av ett växande intresse för gemensamma aktiviteter och skapa familjeminnen.
”människor går tillbaka till att ha en familjetradition”, sa han.
”det handlar inte så mycket om produkten”, säger Battenfeld. ”Det handlar om händelsen. Vi har haft samma människor som kommer i 20 till 30 år—vi är på andra och tredje generationen med några familjer.”
att driva en egen gård kräver mycket manuellt arbete. Det handlar också om grödplanering och avkastningshantering.
”vi planterar nya träd i befintliga fält där träd skärs”, sa Abel. ”Allt är gjort manuellt. Och när det gäller trimning är det väldigt arbetsintensivt.”
”vi försöker plantera varje ledigt område”, säger Battenfeld. ”Du måste ha träd av alla storlekar som kommer med,” sa han. ”Vår cykel börjar tidigt på våren.”Battenfeld applicerar herbicid på våren och klipper mellan träd minst två gånger varje sommar.
Julgransodling är inte utan sina egna faror och utmaningar.
”bonden måste vara en jordforskare”, säger NCTA: s Dungey. ”Han måste ständigt kontrollera och övervaka för insekter och jordpatogener. Det är ännu svårare eftersom du inte får en årlig avkastning. Moder natur är nummer ett fara.”
rådjur är i synnerhet en olägenhet. De gillar julgranar lika mycket som vi gör. Marauding hjort invaderade en julgran gård i Iowa förra året och nibbled upp mellan 10 000 och 12 000 träd, värda uppskattningsvis 80 000 dollar.
det finns också tryck på själva marken, särskilt för gårdar som ligger inom omloppet i stora storstadsområden som New York City och blev attraktiva för Bostadsutveckling.lågkonjunkturen satte kibosh på den aggressiva omvandlingen av jordbruksmark till bostadsområden i New Yorks Hudson River Valley, med rå mark som nu tigger, sa Battenfeld. Men han är orolig för morgondagen och ett sätt att leva som han skulle vilja behålla i familjen.
” så länge jag kan skära ut ett levande, kommer du aldrig att se hus här,” sa han. ”Jag har mina två barn här. Förhoppningsvis kommer de att kunna göra ett anständigt liv också.”
och det finns nöjet med själva arbetet.
”Jag gillar att arbeta utanför dörrarna”, sa Battenfeld. ”Det är en mycket festlig tid på året och människor är i mycket gott humör.”
- riktiga julgranar ”grönare” än falska
- utvecklingen av den perfekta amerikanska julgranen
- Den överraskande sanningen: kristna förbjöd en gång jul