att säga att Kanzi, en Bonobo apa som bor vid Great Ape Sanctuary utanför Des Moines, Iowa, är smartare än en mänsklig toddler, kan underskatta den. Det beror på att medan mänskliga barn måste läras allt, har Kanzi lärt sig sina färdigheter i stor utsträckning genom att observera vad andra människor och apor gör.
I likhet med mänskliga småbarn har den 31-åriga primaten, som tillbringar sin dag med att läsa, skriva, äta och leka med leksaker, ett ordförråd som består av cirka tusen ord. Detta extraordinära djur kommunicerar i hela meningar med lexigram-symboler som representerar ord eller objekt som ”vatten” eller ”sko” och till och med handlingar som ”springa” eller ”skratta”.
För att få fram sitt budskap trycker Kanzi antingen på symbolerna på ett tangentbord eller pekar helt enkelt på dem på ett laminerat pappersark. Till exempel, för att beställa en pizza, pekar han på symbolerna för tomat, ost och bröd. Och han kan till och med verbalisera några fullständiga meningar på engelska. Medan några andra apor har lärt sig ett mänskligt språk tidigare, är Kanzi ovanligt eftersom han till stor del är självlärd.
hans väg till visdom började när helgedomspsykologen Sue Savage-Rumbaugh försökte lära Matata, kanzis mor, teckenspråket. Medan hon aldrig riktigt fick tag på det, gjorde hennes lilla spädbarn Kanzi, som hade tittat hela tiden, verkligen.
sedan en fin dag chockade hon forskarna genom att använda symbolerna korrekt – insåg att han kan vara en bättre kandidat än sin mamma, de började träna honom istället. Han gjorde så bra att forskarna gick ihop med honom för att skriva ett forskningspapper-det första som någonsin var medförfattare av ett djur.
förutom att kommunicera med människor har Kanzi också lärt sig att bygga en eld och laga mat. Han ses ofta samla trä, placera det i en hög och försiktigt tända en eld. När flammorna går, plockar han upp några kvistar, begär marshmallows med sitt tangentbord och sedan sparkar tillbaka för att njuta av den rostade behandlingen.
När han inte lär sig slappnar Kanzi av genom att spela arkadspel, umgås med sin 1,5 – åriga son Teco och titta på videor-hans favorit hela tiden? Greystoke: Legenden Om Tarzan!
Bonobo apor är infödda i Afrikas Kongoflod och är närmast bevarade i förhållande till människor. Ofta kallas pygmy schimpanser efter pygmy människor som bor i området, primaterna har långa ben, distinkta rosa läppar, mörka ansikten och långt hår som är skildes längs mitten. De i stort sett frugivorösa djuren som lever upp till den mogna åldern av 40 när de är i fångenskap, är extremt smarta och kända för att vara en fredlig art.
tyvärr, precis som många andra, har förlust av livsmiljö och mänsklig tjuvjakt tagit sin vägtull på deras befolkning och det beräknas för närvarande vara mindre än 50 000 kvar i naturen – vilket gör dem till en mycket hotad art. För att läsa mer om dem och se hur du kan hjälpa, gå till www.bonobo.org.