kartesisk mekanism
de första karteserna var nederländska och franska fysiker och fysiologer som försökte förklara fysiska och biologiska fenomen enbart i mekanistiska termer—dvs enbart i termer av materia och dess rörelse och särskilt utan att vädja till aristoteliska begrepp som form och slutlig orsak. Descartes första lärjunge i Nederländerna, Henricus Regius (1598-1679), undervisade i kartesisk fysik vid universitetet i Utrecht—men till Descartes förtret avfärdade han Descartes metafysik som irrelevant för vetenskapen. En annan lärjunge, den franska teologen och filosofen Nicolas Malebranche (1638-1715), trodde med Descartes att djur bara är maskiner och därmed oförmögna att tänka eller känna; han sägs ha sparkat en gravid hund och sedan ha tuktat kritiker som Jean De La Fontaine (1621-95), den franska författaren av djurfabler, för att ha utplånat sina känslor över sådana obetydliga varelser snarare än om sig själva med mänsklig elände. I Paris skapade föreläsningarna av Pierre-Sylvain R. O. R. (1632-1707) om kartesisk fysik—som han åtföljde med spektakulära demonstrationer av fysiska fenomen som optiska illusioner—en sådan känsla att Louis XIV förbjöd dem. Eftersom Kartesianismen utmanade den traditionella aristoteliska vetenskapen, som stöddes av den Romersk-katolska kyrkan, och eftersom kyrkan också stod bakom den så kallade ”gudomliga rätten” av kungar att styra, fruktade kungen att all kritik av traditionell auktoritet skulle kunna ge upphov till revolution. (Senare, i den 18: e århundradet, Descartes betoning på förmågan hos varje individ att tänka själv lånat stöd till orsaken till republikanism.)
framsteg inom mekanisk konst och hantverk gav den praktiska grunden för kartesisk mekanism. I den 17: e århundradet, mekaniska uppfinningar som statyer som gick och talade genom tillämpning av spakar och pullies och organ som spelas av vattenkraft var välkända. Matematikern Blaise Pascal (1623-62) uppfann en beräkningsmaskin baserad på principer som utarbetats av klocktillverkare och uppfinnare av spinn-och stickmaskiner, som engelsmannen William Lee. De första uppfinnarna som direkt inspirerades av Descartes var den franska hantverkaren Jean Ferrier, som försökte göra hyperboliska linser enligt Descartes design, och Jacobtienne de Villebressieu, som med Descartes samarbete utvecklade en förbättrad vattenpump.
mekanismen främjades av en av Descartes samtida, matematikern och filosofen Marin Mersenne (1588-1648). Pierre Gassendi (1592-1655) försökte härleda det teoretiskt från atomism av den antika grekiska filosofen Epikuros (341-270 fvt), som hävdade att verkligheten slutligen består av ”atomer” i rörelse i ”tomrummet.”Motion studerades först vetenskapligt av den italienska matematikern och astronomen Galileo (1564-1642).
enligt Descartes består det materiella universum av ett oändligt stort plenum av oändligt delbar materia, som separeras i den subtila materien i rymden och den tätare materien i kroppar genom en bestämd rörelsekvantitet som förmedlas och bevaras av Gud. Kroppar virvlar som löv i en virvelvind i virvlar lika stora som de där planeterna sveper runt solen och så små som de små snurrande globerna av ljus. Alla kroppsliga sammanfogningar och separationer är mekaniska, som härrör från kollisioner av andra rörliga kroppar. Eftersom mängden rörelse bevaras enligt naturlagarna uppvisar den kartesiska materiella världen en slags determinism. Efter den första impulsen utvecklas världen lagligt. Om hastigheterna och positionerna för alla virvlande delar av materia i universum vid något tillfälle kunde beskrivas fullständigt, kunde en fullständig beskrivning av deras hastigheter och positioner vid något senare tillfälle härledas genom beräkningar baserade på rörelselagarna. Naturligtvis har bara Gud det oändliga intellektet som krävs för att utföra dessa beräkningar.även om Gud är den främsta orsaken till existensen av det materiella universum och naturlagarna, är alla fysiska händelser—alla rörelser och interaktioner mellan kroppar—resultatet av sekundära orsaker—det vill säga från kroppar som kolliderar med varandra. Gud står bara för enhetlighet och konsekvens av naturlagarna. Detta fick Blaise Pascal att klaga på att det enda syftet som Gud tjänar i Descartes system är att initiera rörelse i den materiella världen och att garantera dess bevarande och naturens enhetlighet.
Kartesianismen kritiserades i England av den Platonistiska filosofen Henry More (1614-87) och populariserades av Antoine Le Grand (1629-99), en fransk franciskan, som skrev en redogörelse för Kartesernas geniala redogörelse för ljus och färg. Enligt populära versioner av detta konto består ljuset av små snurrande glober av mycket elastisk subtil materia som flyger genom luften i raka linjer och studsar som bollar i vinklar som överensstämmer med de optiska lagarna för reflektion och brytning. Olika färger orsakas av globernas olika hastigheter och snurrar, som själva bestäms av strukturen på de ytor på vilka globerna reflekteras, bryts eller överförs. Spektrumet av färger som observeras när ljus passerar genom ett triangulärt prisma förklaras av det faktum att globerna passerar långsammare genom tjockare delar av Prisma än de gör genom tunnare. Samma spektrum av färger uppstår när ljus passerar genom tjockare och tunnare delar av regndroppar, vilket ger upphov till regnbågar. Även om Newton och Leibniz senare visade att de enkla mekanistiska principerna bakom dessa konton inte kunde förklara krafterna för gravitation och kemisk bindning, är det anmärkningsvärt att den kartesiska teorin om ljus i princip liknar den samtida uppfattningen, enligt vilken de olika färgerna produceras av ljus vid olika våglängder.
i slutet av 17-talet hade de flesta av kartesisk fysik ersatts av newtonsk matematisk fysik. Cartesians medgav att Descartes rörelselagar var fel och att hans princip om bevarande av rörelse bör överges till förmån för Newtons principer för bevarande av energi, eller vis viva (Latin: ”levande kraft”) och linjär momentum. Även om avhandlingen (1671) av Jacques Rohault, en ledande expositor för kartesisk fysik, översattes till engelska 1723 av Newtons lärjunge Samuel Clarke (1675-1729) och Clarkes bror, gjorde deras korrigeringar och anteckningar arbetet till en utställning av newtonsk fysik. Ändå skulle dessa framsteg ha glädjat Descartes, som sa att utvecklingen av vetenskaplig kunskap skulle ta århundraden av arbete.