behandlingen börjar med psykoundervisning angående PTSD, tankar och känslor. Patienten blir mer medveten om förhållandet mellan tankar och känslor och börjar identifiera ”automatiska tankar” som kan upprätthålla PTSD-symtomen. Patienten skriver ett impact statement som beskriver aktuell förståelse för varför den traumatiska händelsen inträffade och den inverkan den har haft på tro på sig själv, andra och världen.
därefter börjar patienten mer formell behandling av trauman(erna). Patienten skriver en detaljerad redogörelse för den värsta traumatiska upplevelsen, som patienten läser i nästa session för att försöka bryta mönstret för att undvika tankar och känslor i samband med trauman. Terapeuten använder sokratisk ifrågasättande och andra strategier för att hjälpa patienten att ifrågasätta sina ohjälpsamma tankar om trauman (t.ex. självskyllande tankar) för att modifiera eventuellt maladaptivt tänkande.slutligen, när patienten har utvecklat färdigheter för att identifiera och ta itu med ohjälpligt tänkande, använder hon eller han dessa färdigheter för att fortsätta utvärdera och modifiera övertygelser relaterade till traumatiska händelser. Vid denna tidpunkt hjälper terapeuten patienten att utveckla förmågan att använda dessa adaptiva strategier utanför behandlingen för att förbättra övergripande funktion och livskvalitet. Terapeuter kan särskilt fokusera på säkerhet, förtroende, kraft, kontroll, uppskattning och intimitet eftersom dessa är alla områden som kan påverkas av traumatiska upplevelser.
CPT kan levereras både individuellt och i strukturerade gruppsessioner. Oavsett modalitet kommer patienterna att ha övningsuppgifter utanför sessionen. CPT utvecklades ursprungligen med det skriftliga traumakontot som en del av behandlingen, men ibland levereras det utan detta och mer tonvikt läggs på kognitiva tekniker.