denna onsdag rapporterade en artikel i New York Times att från 2008 till 2012 ökade antalet vuxna som tog mediciner för ADHD med 53% och att det bland unga amerikanska vuxna nästan fördubblades. Även om detta är en svindlande statistik och pekar på yngre generationer blir ofta beroende av stimulantia, ärligt talat, jag är inte alltför förvånad. Under min 50-åriga karriär inom beteendeneurologi och behandling av patienter med ADHD har det varit under det senaste decenniet att jag har sett dessa diagnoser verkligen skyrocket. Varje dag ser mina kollegor och jag fler och fler människor som hävdar att de har problem med att uppmärksamma sig i skolan eller jobbet och diagnostisera sig med ADHD.
och varför skulle de inte?
om någon har svårt att uppmärksamma eller känner sig något hyperaktiv, har uppmärksamhetsunderskott/hyperaktivitetsstörning dessa symtom precis där i sitt namn. Det är en lätt catchall fras som sparar tid för läkare att starta. Men kan vi verkligen klumpa ihop alla dessa människor? Vad händer om det finns andra saker som får människor att känna sig distraherade? Jag förnekar inte att vi som befolkning är mer distraherade idag än vi någonsin var tidigare. Och jag förnekar inte att några av dessa patienter som är distraherade och impulsiva behöver hjälp. Vad jag förnekar är den allmänt accepterade definitionen av ADHD, vilket är länge försenat för en uppdatering. Kort sagt, Jag har kommit att tro baserat på årtionden av behandling av patienter som ADHD — som för närvarande definieras av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) och som förstås i den offentliga fantasin — existerar inte.
Låt mig förklara vad jag menar.
ända sedan 1937, när Dr. Charles Bradley upptäckte att barn som visade symtom på uppmärksamhetsunderskott och hyperaktivitet svarade bra på Benzedrine, ett stimulerande medel, vi har tänkt på denna ”störning” på nästan samma sätt. Strax efter Bradleys upptäckt började det medicinska samfundet märka barn med dessa symtom som minimal hjärndysfunktion, eller MBD, och behandla dem med stimulanterna Ritalin och Cylert. Under de mellanliggande åren ändrade DSM etiketten flera gånger, från hyperkinetisk reaktion av barndomen (det var inte förrän 1980 som DSM-III introducerade en klassificering för vuxna med tillståndet) till den nuvarande etiketten, ADHD. Men oavsett etiketten har vi gett patienter olika varianter av stimulerande läkemedel för att täcka upp symtomen. Du skulle tro att efter årtionden av framsteg inom neurovetenskap skulle vi flytta vårt tänkande.
idag kräver den femte upplagan av DSM endast en för att uppvisa fem av 18 möjliga symtom för att kvalificera sig för en ADHD-diagnos. Om du inte har sett listan, slå upp den. Det kommer förmodligen att störa dig. Hur många av oss kan hävda att vi har svårt med organisation eller en tendens att förlora saker; att vi ofta är glömska eller distraherade eller misslyckas med att ägna stor uppmärksamhet åt detaljer? Under dessa subjektiva kriterier kan hela den amerikanska befolkningen potentiellt kvalificera sig. Vi har alla haft dessa stunder, och i måttliga mängder är de en normal del av det mänskliga tillståndet.
det finns dock vissa fall där uppmärksamhetssymptom är allvarliga nog att patienter verkligen behöver hjälp. Under min karriär har jag hittat mer än 20 tillstånd som kan leda till symtom på ADHD, som alla kräver sin egen inställning till behandling. Bland dessa är sömnstörningar, odiagnostiserade syn-och hörselproblem, missbruk (marijuana och alkohol i synnerhet), järnbrist, allergier (särskilt luftburna och glutenintolerans), bipolär och egentlig depression, tvångssyndrom och till och med inlärningssvårigheter som dyslexi, för att nämna några. Alla med dessa problem kommer att passa ADHD-kriterierna som beskrivs av DSM, men stimulanser är inte sättet att behandla dem.
vad är så dåligt med stimulanter? du kanske undrar. De verkar hjälpa många människor, eller hur? Artikeln i Times nämner att ” drogerna kan temperera hallmark-symtom som svår ouppmärksamhet och hyperaktivitet men också medföra risker som sömnbrist, aptitdämpning och, mer sällan, missbruk och hallucinationer.”Men det här är bara en del av bilden.
För det första är beroende av stimulerande medicinering inte sällsynt; det är vanligt. Drogernas beroendeframkallande egenskaper är uppenbara. Vi behöver bara observera de många patienter som tvingas regelbundet öka dosen om de vill koncentrera sig. Detta beror på att kroppen slutar producera lämpliga nivåer av neurotransmittorer som ADHD — meds ersätter-ett varumärke för beroendeframkallande ämnen. Jag oroar mig för att en generation amerikaner inte kommer att kunna koncentrera sig utan denna medicinering; Big Pharma är förståeligt inte så bekymrad.
För det andra finns det många biverkningar av ADHD-medicinering som de flesta inte är medvetna om: ökad ångest, irriterad eller nedstämdhet, svår viktminskning på grund av aptit dämpning, och även potential för självmord. Men det finns också konsekvenser som är ännu mindre kända. Till exempel rapporterar många patienter på stimulanter att de har erektil dysfunktion när de är på medicinen.
för det tredje arbetar stimulanter för många människor på kort sikt, men för dem med ett underliggande tillstånd som får dem att känna sig distraherade, fungerar drogerna som bandhjälpmedel i bästa fall, maskerar och ibland förvärrar källan till problemet.
enligt min åsikt finns det två typer av personer som diagnostiseras med ADHD: de som uppvisar en normal nivå av distraktion och impulsivitet, och de som har ett annat tillstånd eller störning som kräver individuell behandling.
För mina patienter som är i den första kategorin rekommenderar jag att de äter rätt, tränar oftare, får åtta timmars kvalitetssömn per natt, minimerar koffeinintaget på eftermiddagen, övervakar deras mobiltelefonanvändning medan de arbetar och, viktigast av allt, gör något de brinner för. Liksom många barn som agerar för att de inte utmanas tillräckligt i klassrummet, kommer vuxna vars jobb eller klassarbete inte personligen uppfyller eller som inte engagerar sig i en meningsfull hobby förståeligt att bli uttråkad, deprimerad och distraherad. Dessutom pressar dagens stigande standarder barn och vuxna att prestera bättre och längre i skolan och på jobbet. Jag ser alltför ofta patienter som hoppas kunna utmärka sig på fyra timmars sömn en natt med hjälp av stimulanter, men detta är ett farligt, ohälsosamt och ohållbart sätt att leva på lång sikt.
För min andra grupp patienter med allvarliga uppmärksamhetsproblem behöver jag en fullständig utvärdering för att hitta källan till problemet. Vanligtvis, när det ursprungliga tillståndet hittas och behandlas, försvinner ADHD-symtomen.
det är dags att ompröva vår förståelse av detta tillstånd, erbjuda mer grundligt diagnostiskt arbete och hjälpa människor att få rätt behandling för uppmärksamhetsunderskott och hyperaktivitet.
Dr Richard Saul är en beteendeneurolog som övar i Chicago-området. Hans bok, ADHD existerar inte, publiceras av HarperCollins.
kontakta oss på [email protected].