till en icke-kinesisk talare (som jag), och särskilt till en västerlänning (som jag), är Kinesiska den mest ogenomträngliga språkfamiljen på jorden. Även om det bara kan finnas en åttonde så många stavelser som på engelska, tillskriver tonvariationerna för varje stavelse i standardkinesiska väldigt olika betydelser. Ordet ” ma ” kan betyda linne, häst, mamma eller skälla, beroende på hur din ton stiger eller faller.
Så vad ska du göra om du är intresserad av att dyka in i kulturen och språket som talas av 15% av världens befolkning? Du kan börja med att lära dig att läsa kinesiska först – ett mer uppnåeligt mål. Men hur? Det finns cirka 10 000 kinesiska tecken i vanligt bruk. Grundläggande läskunnighet, enligt den kinesiska regeringen, börjar på två tusen tecken. Ett fast grepp om en daglig tidning i Peking kräver att man vet omkring tre tusen. En erudit Kinesisk läsare bör känna igen fem till sju tusen tecken.
vad sägs om åtta? ShaoLan Hsueh, en Taiwanesisk entreprenör och riskkapitalinvesterare som bor i London, har utvecklat ett visuellt system för att lära sig läsa kinesiska, kallad Chineasy, som förvandlar hörnsten kinesiska tecken som kallas radikaler till smarta illustrationer och berättelser för att lära människor en grundläggande ordförråd.ShaoLan introducerade sitt system i ett välljudande väl mottaget TED talk i Februari i Long Beach, Kalifornien., vars video ska gå live i Maj. Hon säger att hon har fått mer än tusen e-postmeddelanden och LinkedIn inbjuder sedan dess från människor som vill komma igång. Under tiden har hon publicerat en Facebook-sida som introducerar sitt koncept. (Om du går till Facebook-sidan måste du börja från botten av tidslinjen och arbeta upp, eftersom lektionen följer en viss ordning.) Hon har också publicerat en charmig platshållare av en webbplats här.
” Jag växte upp i Taiwan som dotter till en kalligraf. Några av mina tidigaste och mest värdefulla minnen är av min mamma som visar mig skönheten, formen och formen av kinesiska tecken. Ända sedan dess har jag varit djupt fascinerad av strukturen i detta otroliga språk”, säger ShaoLan. ”För tolv år sedan flyttade jag till England och registrerade mig vid Cambridge University. Två år senare hade jag en examen och två barn. När jag bosatte mig i mitt nya liv, jag observerade hur i vogue Kina var och hur ivrigt folk ville omfamna kulturen – men de kämpade med språket. Även mina egna barn tyckte att det var skrämmande. Det var då jag började tänka på hur en ny, enklare metod för att läsa kinesiska kan vara användbar. På dagen arbetade jag som Internetentreprenör och riskkapitalist och på natten konsumerades jag med att skapa ett system för att göra det enkelt att lära sig kinesiska.”ShaoLan arbetade med Londons designföretag Brave New World och den israeliska illustratören Noma Bar för att andas lite liv i åtta grundläggande radikaler och utvidgade sedan dem genom att arbeta dem till piktografiska berättelser.
ta en titt. Här är” ren”, radikalen för personen, illustrerad med huvud och fötter:
här är tecknet och ord för mun. Det är svårare att glömma med tänder, tunga och uvula:
två personer får ordet att följa. Tre är en folkmassa. En person med utsträckta armar är ” stor.”En person i en mun är en fånge.
att sätta lektionen i arbete, här är det kinesiskspråkiga omslaget till Harry Potter-romanen fången av Azkaban. Kan du upptäcka karaktären för fånge?
här är ordet för vuxen, som kombinerar stor och person:
här är ordet ”vuxen” i det övre vänstra hörnet av ett omslag av en japansk tidning (kinesiska och japanska delar samma teckenuppsättning, mer eller mindre). Ser du? Du läser redan kinesiska.
Här är en kinesisk annons för Ray Romanos sitcom ” Everybody Loves Raymond.”Kan du upptäcka ordet ”alla” nu när du vet ordet för person?
här är tecknet för träd, med en vegetation på toppen för bra mått:
två träd är skogar, tre gör en skog, och det finns andra logiska variationer.
Här är en promo för NBA-stjärnan Jeremy Lin, också från Taiwan, där Lin i ett ganska vanligt namn som betyder skog. Spot det?
För att vara säker, tar ShaoLan friheter med språket här. Mycket få kinesiska tecken är faktiska piktogram som återspeglar ordens betydelser. Detta är tänkt att vara roligt, och ett sätt att komma ihåg vad som är vad. ”Illustrationerna är det första steget i min metod”, säger hon. ”De vackra bilderna gör det möjligt för människor att enkelt komma ihåg karaktärer. Vi kan illustrera hundratals av dem. Vi illustrerar alla radikaler och massor av de nya karaktärerna du bygger från radikaler när de är vettiga. När människor känner igen radikalerna och är utbildade för att ’dechiffrera’ en viss karaktär, måste de börja förstå lite Kinesisk kultur och historia för att förstå fler karaktärer.”
i ett exempel på vävning i en liten historia, här är karaktären för mountain, med Chineasy illustration på toppen.
två berg staplade ovanpå varandra betyder ”att komma ut”. I antiken skickade kejsaren sina fiender i exil bortom bergen. Idag har exil kommit att betyda att komma ut.
Du kan hämta några fler kinesiska tecken genom att bläddra igenom det här galleriet:
