plötsligt skildes gardinerna och Kralahome stod framför dem, halvnakna som kvällen innan. Mumlingen upphörde omedelbart. En våg av orimlig rädsla överväldigade Anna. Hon gritted tänderna. Den här mannen var kraftfull och vad han bestämde skulle påverka hela hennes framtida liv. Han agerade för kungen, det var uppenbart. Men medan hon behövde koncentrera sina förmågor på vad som skulle sägas en dimma av motvilja fördunklade hennes sinne. Hon fann sig oförmögen att tänka klart. Sedan, för, hon var obehagligt medveten om hans nakna torso. Hon hade aldrig tidigare gjort affärer med en halvklädd man. Något sjätte sinne som förvärvats från långa år i ” Orienten föreslog att frånvaron av en jacka indikerade en frånvaro av respekt för henne och för den position som hon skulle fylla. I allt det rummet fanns det inte ett vänligt ansikte. I alla Siam fanns ingen till vilken hon kunde vädja om hjälp. En impuls till bolt kom över henne. Hon vände sig halvt för att springa, tillbaka genom förkammaren, nivå på nivå, ut genom trädgården till kajen—men var då?
Kralahome räckte ut handen. ”God morgon, sir”, sa han på noggrann engelska. ”Sätt dig, sir.”
hon grep den erbjudna handen och log ofrivilligt mot ”Herrn.”Dess inkongruöshet avledde henne från hennes rädsla för tillfället och återställde ett mått på balans i hennes tankar.
”Tack,” sa hon och satte sig lite styvt på en snidad bänk.
den ädla, oblivious av den förlägenhet som hans skarpa kostym skapade i engelskan, närmade sig henne med ett uttryck av glad nyfikenhet och klappade sin lilla son på huvudet.
” vad heter du, lilla pojke?”frågade han.
men Louis ropade i larm, ” mamma, kom hem! Snälla mamma, kom hem!”var tyst, Louis! Tyst, kära! Detta är inget sätt att agera. Säg till prinsen ditt namn!”Men barnet var i en paroxysm av rädd gråt. När han äntligen var lugn sa Anna nervöst till tolken som hukade sig bredvid henne på golvet: ”Kommer du att fråga din Herre om han kommer att vara så snäll att presentera min begäran om ett lugnt hus eller lägenhet till Hans Majestät så snart som möjligt? Jag skulle vilja lösa mina tillhörigheter innan mitt arbete börjar. Kungen har lovat mig en bostad nära slottet. Jag skulle vilja ha en plats där jag kunde vara fri från intrång före och efter skoltiden.”
När denna begäran tolkades till Kralahome, till synes i monosyllables, stod han leende och tittade på henne som förvånad och roade att hon skulle ha tankar om ämnet frihet. Detta utseende förändrades snabbt till en där skarphet, nyfikenhet och förbryllad gissning blandades. Efter en noggrann studie av hennes ansikte och person talade han direkt till henne, ” Du är inte gift?”
hon böjde sig något. ”Min man är död.”
” vart ska du gå på kvällen?”
”inte någonstans, din excellens,” svarade hon kort, prickad av insinuationen. ”Jag önskar helt enkelt att säkra mig själv och mitt barn lite privatliv och vila när mina uppgifter har uppfyllts.”
” hur många år har din man varit död?”han insisterade, uppenbarligen inte övertygad om hennes dygdiga syfte.
en kall blick passerade över hennes ansikte. Någon kvardröjande rädsla hade frysts in i isiga förbittring. Hon vände sig till tolken. ”Berätta för din Herre att hans rättigheter inte sträcker sig till att prying i min inhemska oro. Hans affärer med mig är i min egenskap av guvernant endast. På andra ämnen avböjer jag konversation.”
När tolken översatte detta passerade en blick av förvåning över Kralahome, en blick som gav henne ett kort och bittert ögonblick av nöje, även om hon omedelbart tvivlade på visdomen att ha slagit ut så skarpt. Hennes instinktiva reaktion hade förblindat henne tillfälligt till vetskapen om att orientaler vanligtvis öppnade en konversation med en rad personliga frågor, och att Kralahomes till synes oförskämdhet kan ha inneburit inget annat än en konventionell önskan att vara artig. Ändå sades orden. Det var viktigt att etablera hennes ställning på en gång, och hennes rätt till respekt och integritet var integrerade delar av det. Kralahome ryckte på axlarna något, ” som du vill.”