Ormbunkar, till skillnad från vissa andra växter, blommar inte för att föröka sig. Istället reproducerar de sexuellt från sporer. Livscykeln för en ormbunke skiljer sig mycket från livscykeln för många andra växter. Medan många växter växer en mogen vuxenform rakt ut ur fröet, har Ormbunkar ett mellanstadium, kallat en gametofyt, som sedan växer till en mogen ormbunke. Det finns två distinkta steg i livscykeln för ormbunkar.
det första steget är gametofyten. Sporer produceras på undersidan av mogna växter. Dessa kommer att gro och växa till små, hjärtformade växter som kallas gametofyter. Gametofyterna producerar både spermier och äggceller och kommer att befrukta sig själv eller andra. När befruktningen inträffar börjar den vuxna ormbunken växa.
det andra steget i livscykeln för en ormbunke är vuxenstadiet. De befruktade gametofyterna börjar se ut som en mossig tillväxt. Efter en tid kommer unga fronds att dyka upp och stiga upp ur mossan. Om direkt solljus faller på de unga frondsna under en längre tid kan växten dö lätt. Detta beror på att de små stjälkarna inte är tillräckligt starka för att upprätthålla direkt ljus och kommer att torka ut.
När dessa små fronds blir större har växten en bättre chans att överleva. När venerna är mogna transporteras fukt från marken lätt till de yttersta bladen och växten tål perioder med direkt solljus. När växten är stor och Mogen kommer den att växa sporer på undersidan av bladen och livscykeln för en ormbunke börjar igen.