Evolution är en pågående process, även om många inte inser att människor fortfarande utvecklas. Det är sant att Homo sapiens ser väldigt annorlunda ut än Australopithecus afarensis, en tidig hominin som levde för cirka 2,9 miljoner år sedan. Men det är också sant att vi är väldigt olika jämfört med medlemmar av samma art, Homo sapiens, som levde för 10 000 år sedan — och vi kommer sannolikt att vara annorlunda än framtidens människor.vad vi äter, hur vi använder våra kroppar och vem vi väljer att ha barn med är bara några av de många faktorer som kan få människokroppen att förändras. Genetiska mutationer leder till nya egenskaper — och med världsbefolkningen nu över 7 miljarder och stigande ökar chanserna för genetiska mutationer som naturligt urval potentiellt kan agera på bara.
tror du inte på oss? Inverse presenterar tre exempel på de senaste förändringarna i människokroppen.
nyligen, det vill säga i evolutionära termer. När allt kommer omkring har Homo sapiens bara funnits i cirka 200 000 år — och jorden är nästan 4.5 miljarder år gammal.
vi kyler ner
1868 publicerade en tysk läkare en medicinsk handbok som fastställde 98,6 grader Fahrenheit som den ”normala” mänskliga temperaturen. Sedan dess har 98, 6 grader i allmänhet accepterats som medeltemperatur. Ovanför det, och du har feber. Under det, och du har hypotermi.
men denna Goldilocks temperatur blir snabbt föråldrad. I Januari upptäckte forskare att vi faktiskt är väldigt coolare än vi tror.
enligt deras studie, publicerad i Januari i tidskriften eLife, är medeltemperaturen mycket mer sannolikt 97, 9 grader.
teamet analyserade medicinska journaler från de senaste 200 åren, vilket inkluderade temperaturmätningar. De fann att i genomsnitt tillsammans indikerar posterna att det har skett en gradvis minskning av kroppstemperaturen på 0, 05 grader Fahrenheit varje decennium.Julie Parsonnet, studiens seniorförfattare och professor i medicin vid Stanford University, berättar Inverse att denna kylningstrend sannolikt är kopplad till en befolkningsomfattande minskning av inflammation och förbättrad levnadsstandard.
många av de infektionssjukdomar som var vanliga i 19th century skulle ha orsakat kronisk inflammation, vilket i sin tur bränner kalorier och ökar en persons metaboliska hastighet — upping deras inre temperatur, säger hon. Eftersom människor inte kämpar med dessa sjukdomar i samma takt längre, skulle den förändringen återspeglas i kroppstemperaturen, teoretiserar hon.
att leva bekvämt inomhus kan också ha djupt påverkat människor. Till skillnad från våra förfäder, ”vi behöver inte arbeta fruktansvärt hårt för att vara vid fysiologiskt neutrala temperaturer som inte beskattar vår ämnesomsättning”, säger Parsonnet.
medan ett hälsosammare liv sannolikt körde denna kyltrend, är det oklart om en lägre temperatur nödvändigtvis också förbättrar vår hälsa. Skiftet verkar innebära att vi behöver cirka 150 kalorier färre per dag för att behålla våra grundläggande metaboliska behov än vad vi gjorde tidigare, säger hon. Men alla andra konsekvenser måste fortfarande räknas ut-och även om vi kan behöva färre kalorier, verkar vi inte äta mindre.
”Vi är så mycket friskare än människor från 19-talet”, säger Parsonnet. Och ändå… ”Vi har blivit fetare, högre och vi har blivit svalare. Kan vi få svalare fortfarande? Jag förväntar mig det men jag är inte säker på hur mycket.”
våra gener förändras ständigt
människor är inte immuna mot effekterna av naturligt urval, säger Joshua Akey, professor vid Princeton University, Inverse. Många av samma tryck som vi har mött genom mänsklighetens historia, som patogener, finns fortfarande och hotar vår hälsa idag. Men vår miljö har förändrats dramatiskt – och det måste påverka, säger han.
”vår miljö är verkligen annorlunda än den var för ett sekel sedan, och det är inte svårt att föreställa sig saker som genkulturutveckling som spelar en ännu mer framträdande roll i framtiden för mänsklig utveckling”, säger Akey.
hans favoritexempel på det senaste positiva urvalet är FADS2, som anses vara en viktig dietgen. Olika versioner av denna gen är adaptiva i olika populationer — beroende på om de har mer kött eller växtbaserade dieter, säger Akey. Till exempel: 2016 upptäckte forskare att äta vegetariska dieter under generationer orsakade en befolkning i Pune, Indien, för att visa en högre frekvens av en specifik mutation på FADS2-genen. Mutationen gjorde det möjligt för dem att effektivt bearbeta omega-3 och omega-6 fettsyror från icke-köttkällor och omvandla dem till föreningar som är väsentliga för hjärnhälsan — något som människor som följer allätande dieter inte nödvändigtvis är anpassade för.
samtidigt ökar också generna som kontrollerar laktostolerans. Från och med flera tusen år sedan stängdes enzymet som hjälper människor att dricka mjölk utan att bli sjuk när människor nådde vuxen ålder. Men senare genmutationer som uppstod runt om i världen under en tidsperiod mellan 2000 och 20 000 år sedan har hjälpt människor att tolerera mejeri långt in i deras dotage. Forskare uppskattar att i Östafrika hände den genetiska förändringen så sent som för 3000 år sedan, eftersom uppfödning av nötkreatur blev en större del av människolivet.
övergångar i hur vi lever våra liv — som att gå från nomadisk herder till jordbrukare, sedan jordbrukare till industriarbetare — driver ofta dessa genetiska anpassningar. Ett annat exempel på detta är en uppenbar koppling mellan stadsliv och bättre anpassning för att bekämpa tuberkulos. I 2010 fann forskare en statistiskt signifikant samband mellan populationer som har en djup historia av urbanisering och en gen som är associerad med resistens mot tuberkulos. Den evolutionära innovationen hände sannolikt under de senaste 8000 åren.
Mark Thomas, professor vid University College London, är en av forskarna som upptäckte den länken. Han berättar för Inverse att mänskliga befolkningar, innan de blev bosatta bönder, utsattes för en annan uppsättning infektionssjukdomar jämfört med de som vi sysslar med idag. Dessa sjukdomar var mer ”opportunistiska och kroniska” — som maskar, säger han. När det mänskliga samhället skiftade till stora stadsbyggnader skiftade också sjukdomar.
”under de senaste 10 000 åren har vi utvecklats som svar på de typer av sjukdomar som vi utsätts för”, säger Thomas. ”Resistens mot patogener är till stor del genetisk, så det betyder att naturligt urval förekommer. Det är en av de viktigaste typerna av pågående naturligt urval i alla utrymmen.”
våra ben blir ljusare
jämfört med andra homininer är mänskliga ben svagare och mindre täta. I en studie från 2015 antog forskare att Homo sapiens-ben började försvagas för cirka 12 000 år sedan — runt den tid som människor började odla mer. Med fast jordbruk förändrades våra dieter, fysisk aktivitet förändrades, och i sin tur blev våra skelett lättare — och mer ömtåliga.
studien fann att trabekulär benvävnad — den porösa, svampiga vävnaden som finns i slutet av långa ben som din lårben-minskade i tjocklek och volym. Mindre nomadisk jakt och mer bosatt boskapsuppfödning innebar att behovet av tyngre, mer hållbara ben minskade. Denna förändring i bentäthet kvarstår hos moderna människor idag.”vår studie visar att moderna människor har mindre bentäthet än vad som ses i besläktade arter, och det spelar ingen roll om vi tittar på ben från människor som bodde i ett industrisamhälle eller jordbrukspopulationer som hade ett mer aktivt liv”, förklarade huvudförfattaren Habiba Chirchir, en biologisk antropolog.
i ett 2014-papper bestämde forskare också att våra skelett har blivit mycket lättare sedan jordbrukets uppkomst. De hävdar att minskningar av fysisk aktivitet, snarare än en förändring av kost, är grunden till nedbrytning i mänsklig benstyrka. Trenden kommer sannolikt att fortsätta-människor rör sig mindre nu än någonsin, sa forskarna.
” det är bara i det sista ordet 50 till 100 år som vi har varit så stillasittande — farligt så”, förklarade medförfattare Colin Shaw, forskare vid University of Cambridge. ”Att sitta i en bil eller framför ett skrivbord är inte vad vi har utvecklats för att göra.”människor har förmågan att vara lika starka som en orangutang, säger Shaw och hans team. Men vi är inte för att vi inte utmanar våra ben. Endast tiden kommer att berätta om våra ben kommer att förändras en gång till för att vi ska kunna utmana dem i styrka i framtiden.
Vi kommer också att se om ytterligare förändringar händer med kroppen-och huruvida vi kan ge oss en hjälpande hand med ny teknik, som genredigering. Vissa forskare antar att människor kommer att hoppa över evolutionens takt med våra egna uppfinningar. Oavsett om det händer eller inte är en sak säker: vår biologi kommer aldrig att stå stilla.