spelet delar sitt namn med 13-talets italienska handlare och utforskare Marco Polo.
det verkar inte finnas någon verklig koppling mellan spelet och Utforskaren med samma namn, men enligt en nyckfull förklaring, ”legenden säger att den berömda Utforskaren inte riktigt hade en aning om vart han skulle”, vilket återspeglas i ”IT” – spelarens beteende. Även om vattenpolo är ett annat populärt poolspel, är namnet ”Marco Polo” uppenbarligen inte relaterat.
spelet har liknande egenskaper med blind man ’ s bluff, ett väsentligen identiskt spel som spelas på torrt land som går tillbaka till åtminstone 16-talet. Marco Polo var känt som ett vattenspel i Amerika på 1960-talet. mellan 1965 och 1970 svarade vissa svarande på en ordbok för Amerikansk Regional engelsk undersökning, när de ombads att namnge ett spel som spelades i vattnet, svarade med ”Marco Polo.”I mitten av 1970-talet hade spelet spridit sig och blivit mycket populärt i simbassänger som besöks av utlänningar som bor i Hong Kong. Det nådde inte simbassänger i Storbritannien förrän senare, troligen från brittiska barn som återvände från Hong Kong för sina studier.
spelet har presenterats i två avsnitt av The Simpsons: Oh Brother, Where Art Thou? (Säsong 2, Avsnitt 15), som ursprungligen sändes i februari 1991 och Little Big Mom (säsong 11, avsnitt 10) som ursprungligen sändes i januari 2000. Marco Polo har också medverkat i två avsnitt av Family Guy: E. Peterbus Unum (säsong 2, Avsnitt 18) sänds i juli 2000 och Peter ’ s Got Woods (säsong 4, avsnitt 11) sänds ursprungligen i September 2005. Spelet kommer också att presenteras i det kommande Elinor Wonders Why-avsnittet ”Echolocation”. (Säsong 1, avsnitt 30A)
i modern tid spelas Marco Polo över hela världen. Olika regioner har sina egna versioner av spelet, med namn som Mermaid on the Rocks och Alligator. Termen ”Marco Polo game” används ibland för att beskriva ett onlinespel där ett liknande call-and-response-system för spel antas.