Michail Gorbatjov meddelar att han avgår som president i Sovjetunionen. I själva verket fanns det inte mycket av ett Sovjetunionen att avgå från – bara fyra dagar tidigare hade 11 av de tidigare sovjetrepublikerna etablerat Commonwealth of Independent States (CIS), som effektivt splittrade Sovjetunionen. Sovjetunionen, för alla ändamål, hade redan upphört att existera.i sitt avskedstal till nationen indikerade Gorbatsjov att den senaste etableringen av CIS var det främsta motivet för hans avgång och hävdade att han var ”bekymrad över det faktum att folket i detta land upphör att bli medborgare med stor makt och konsekvenserna kan vara mycket svåra för oss alla att hantera.”I ord som ibland var stolta, ibland förbittrade, uppgav Gorbatsjov att han stod på hans rekord av prestation. Han hade, han hävdade, övervakade Sovjetunionens resa ner på ” demokratins väg.”Hans reformer” styrde ”den kommunistiska ekonomin” mot marknadsekonomin.”Han förklarade att det ryska folket ”levde i en ny värld” där ett ”slut har satts till det kalla kriget och till vapenloppet.”Erkänna” det gjordes misstag, ”förblev Gorbatsjov fast att han” aldrig hade några ånger ” om den politik han förföljde.i verkligheten hade Gorbatjov förlorat mycket av sin makt och prestige i Sovjetunionen redan före upprättandet av CIS. Ekonomin var instabil. Ingen verkade nöjd med Gorbatsjov-Vissa motståndare krävde ännu mer politisk frihet medan hårda linjer i hans regering motsatte sig någon rörelse mot reform. I augusti 1991 överlevde han ett kuppförsök endast genom hjälp av Rysslands president Boris Jeltsin. Efter det misslyckade försöket blev Jeltsin en högljudd kritiker av den långsamma takten i ekonomiska och politiska reformer i landet. När Gorbatsjovs makt gled bort tog Jeltsin över Kreml och andra sovjetiska regeringsanläggningar och ersatte den sovjetiska flaggan med Rysslands flagga. Efter över 70 års existens var Sovjetunionen—Amerikas ärkefiende i det kalla kriget—borta.
Läs mer: Hur Gorbatsjov och Reagans vänskap hjälpte till att tina det kalla kriget