den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE UK.
När var sista gången du hade sex? En känslig fråga, ja, men en du kommer sannolikt att kunna svara på några sekunder. I morse, var det? Fredag kväll? Kanske en lång och sorglig två veckor? Vad händer om din sista knulla begravdes så långt tillbaka i tidvattnet att du inte kunde komma ihåg något om det? Och vad händer om beslutet att avstå från sex var helt frivilligt?
Välkommen till världen av celibat årtusendet.
och, mer relevant, Välkommen till min värld: Jag är en 29-årig man som frivilligt har beslutat att acceptera celibat. Jag är också medveten om att för dig, ordet ’celibat’ trollar förmodligen upp bilder av blyga munkar, gun-toting barndom älsklingar från Texas, gun-toting oskulder från Reddit eller att mycket specifik ras av sad, förorts sandal fanatiker du tenderar att se mall cafeterior, stirrar konstigt på fisken och snärta genom tillbaka frågor om Reader Digest. Tanken att vara en frivilligt celibat millennial—särskilt en agnostiker—är, för många obegripligt bestörtande. Men jag skulle hävda att det är en verklighet du inte är så långt ifrån som du kanske tror.
år sedan nu, min sista romantisk relation rann ut i sanden på det sätt som dessa saker tenderar att. Två ledsen, stressade människor kan bara göra varandra innehåll så länge och ledsen faktum är att om du inte är båda utrustade med tillräckligt libidinal juice för att hålla San Fernando Valley Stönande morgon, middag, och natt, sex är ofta en av de första sakerna att gå.
på natten, framför den mjölkiga bländningen på den bärbara datorns nedtonade skärm, kopplar ni båda tyst från varandra och vänder tyst mot separata väggar. På morgonen duschar en av er medan den andra tittar på e-postmeddelanden, börjar dagen på kanten, förvandlar livet till något som känns ostoppbart, okontrollerbart. Och sedan byter du.
så småningom bröt vi upp. Hon flyttade ut, sedan flyttade jag ut och sedan försökte vi båda gå vidare.
under en lång tid efteråt undrade jag när önskan—ett ord som jag aldrig hade tillämpat på mig själv med någon grad av allvar innan—skulle knacka på min dörr igen. Först fyllde det mig med en gnagande känsla av tvivel och oro. Men då kunde jag känna att jag började omfamna det. Jag insåg, efter några månader av vad som kändes som externt påtvingad avhållsamhet, att utanför ramen för ett förhållande, sex var verkligen inte en viktig del av mitt liv.
~
hur mycket du än lägger dig, kan du säkert inte ha misslyckats med att märka att vi lever genom ett seismiskt skifte i hur kärlek, sex och relationer fungerar. Dating-vilket borde vara roligt, kom ihåg-allt är inte. de ständigt närvarande program vi prod på på bussar och offentliga badrum tvinga oss till en dyster fram och tillbaka, ständigt uppmanar oss att skapa allt mer tilltalande versioner av oss själva att erbjuda upp i den romantiska marknaden. Dating har blivit som arbete och vår Tinder, Grindr, och Gångjärnsprofiler har blivit våra meritförteckningar, ögonblicksbilder av oss vi publicerar på nätet som vi försöker att digitalt förhandla fram vår väg till en sluten affär som bara vagt liknar verklig mänsklig intimitet. Det finns produktivitetskvoter att träffa, möten som ska ordnas, oändligt pappersarbete och rapporter-tillbaka för att arkiveras i den skvallerhungriga gruppchatten.
När dejting-som trots allt är hur de flesta kommer fram till sex—upphör att vara kul och faktiskt blir en källa till extrem ångest, då är önskan själv fylld med en liknande känsla av förlamande spänning. När önskan blir en källa till ångest, så gör gradvis bara tanken på lust eller att vara önskad. På nolltid slutar sex i sig att vara ett attraktivt alternativ.
Vi vet alla att millennials påstås ha mindre sex än någon annan generation i historien—även din stora-stora-stora-stora-stora-stora farfar, den gamla mannen som bodde i en koja, fick mer action än du, du feckless, fuckless, box-set besatt vrak. Och vi vet alla att ångest, det moderna tillståndet, spelar en allt större roll i detta.
ångest är, tror jag, den främsta anledningen till att jag befinner mig på 29 glatt överger kampen för att önska och vara önskad. Eftersom lust och kärlek inte längre känns som tröst och eskapism för mig. Istället verkar de ge efter, precis som allt annat, till den kraftiga ökningen av transaktionsneuroser som utgör livet i den digitala tidsåldern.
~
Jack är en 26-årig modell som för närvarande bor i London. Strax efter jul förra året tog han också ett löfte om frivilligt celibat, även om hans motiv inte var helt anpassade till mina egna. ”Jag hade nyligen drabbats av en serie hjärtslag och var helt förkrossad över en man med vilken jag hade haft fantastiskt sex—att ha medioker eller till och med adekvat sex med andra människor gjorde bara smärtan av den förlusten ännu tydligare”, säger han till mig. ”Jag kände att jag desperat grep efter något, så jag bestämde mig för att ta bort alla appar och inte ha sex i minst en månad.”
det som började som ett experiment blev gradvis något som fortsatte på obestämd tid. När jag frågar om han anser det vara en framgång, Jack nickar och säger, ”mycket bra—jag lärde mig att i stället för att försöka tillfredsställa denna fruktansvärda behov av sex eller intimitet, jag kunde minska den, minska den till en acceptabel, även trevlig, nivå av längtan.”Resultatet, säger Jack, är att han har mer tid att spendera med vänner eller på solo sessioner i gymmet. Inte att frivilligt gå in i en period av avhållsamhet resulterar automatiskt i en total—eller till och med delvis—minskning av lust. ”Jag kom precis tillbaka till att titta på porr och onanera mycket,” medger han. ”Vilket var bra! Det räckte.”en annan vän, Monica, en marknadschef som bor och arbetar i Manchester, är för närvarande i ett 12-stegs återhämtningsprogram. En del av detta program innebär ett beslut att avstå från intima relationer av både sexuell och romantisk typ. Jag frågar om hon anser att begreppet ’frivilligt celibat’ är en giltig en—både som en språklig anordning som används för att beskriva en sex-fri torkan, som Jack tillämpat det, och som ett livsstilsval, som jag använder termen. ”Det finns definitivt människor som identifierar sig som frivilligt celibat och definitivt fördelar med att välja att inte delta i sexuell aktivitet”, säger hon. ”Men jag undrar ofta om det ibland är ett sätt att undvika intimitet och alla ångestframkallande tankar, scenarier och sårbarhet som följer med det.”Det här är något som jag, och utan tvekan andra unga celibater, funderar mycket på. Vänner kommer ofta med goda skäl att ifrågasätta hur mycket jag faktiskt vill vara celibat och hur mycket jag har bestämt mig för att parlay en samling av rädsla (rädsla för avslag, rädsla för misslyckande, rädsla för att helt enkelt inte vara så bra på sex och inte veta hur man klarar det) till en lätt adopterbar roll att spela ner puben, perfekt för att ursäkta det faktum att mina ansträngningar att integrera tillbaka i det romantiska och sexuella samhället är ganska obefintliga.
är det inte, vänner frågar, en ursäkt? Ett sätt att maskera oro kring sex och vad det innebär att gilla sex, att vilja ha sex, att tänka på sex, att tänka på av andra i samband med sex?
Ja, och nej. Det finns naturligtvis nätter (eller morgnar oftare, för att vara sanningsenliga, morgnar när jag är bakfull och inser att jag i går kväll var omgiven av Par och nu är jag strikt ensam, med bara en bok och en telefon bredvid mig; morgonen när jag drar mig till gymmet på vägen och sitter i ångbastun med andra ledsna och förlorade män, män som inte gillar fakta om sina liv eller livets struktur, män som sitter med knutna nävar och halsar craned djupt in i bröstet) när jag är tvungen att överväga hur frivilligt mitt beslut att avvika från sexvärlden är.
Jag saknar intimitet, det är obestridligt, och jag saknar en väsentlig närhet som bara sex med någon du älskar verkligen verkar kunna erbjuda. Men jag saknar inte dessa saker tillräckligt för att tvinga mig att omförhandla mitt förhållande till hur saker fungerar här i nuet. I grund och botten, och kanske konstigt för vissa, saknar jag inte sex i sig mer än jag skulle sakna chansen att förneka livet ett annat sätt att översvämma mina neurala nätverk med ångest och känslan av misslyckande.
Så, här precis innan Alla hjärtans dag, som ni alla glatt få som, tillåt mig både min tårta och en chans att äta den.
Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få det bästa av VICE levereras till din inkorg dagligen.