medicin och folkhälsa förlorade en luminary för 25 år sedan i veckan med Dr.Albert Sabins död. Under sitt liv blev Sabin ett känt namn, känt över hela världen för sin utveckling av det orala poliovaccinet. Han var också en förebild för många kliniker och forskare eftersom han vägrade att patentera vaccinet.
Jag minns ett samtal med Sabin på en medicinsk konferens i Miami i början av 1960-talet. min fru och jag hade kommit ner till hotellets restaurang för frukost. Sabin, sitter ensam med sin rostat bröd och kaffe, vinkade oss över och uppmanade oss att gå med honom. Han hade något han ville prata om som han trodde att jag kunde hitta intressant, eftersom vi båda var inblandade i arbetet med vacciner. Det han beskrev gick långt utöver intressant.
på den tiden immuniserades barn i USA ungefär på samma sätt som de är nu: individuellt, på ett schema som bestäms av ett barns ålder. Men på Kuba, Sabin berättade för mig, de hade gjort det annorlunda. I ett land utan tillförlitlig kylning var det inte meningsfullt att försöka lagra förgängligt vaccin på varje sjukhus och klinik. Istället hade hälsovårdsmyndigheterna beslutat att vaccinera hela landet i ett fall-alla barnen på bara några dagar. Sex månader senare kom de tillbaka och gjorde det igen.
annons
resultaten var lika spektakulära som de var oväntade. Genom att vaccinera alla barn samtidigt hade Kuba inte bara skyddat varje vaccinerat barn utan berövat viruset från alla sina potentiella bärare. Kuba, sa han till mig, hade eliminerat polio.
orden var elektrifierande. Vi var bara några år ute från eran av ostoppbara polioepidemier i USA och på andra håll. Vid den tiden hade ingen sjukdom någonsin utrotats. Men där före mig var Albert Sabin och smuttade på sitt kaffe och sa att om det hade gjorts i ett land, ”skulle vi kunna göra det överallt.”
annons
under de kommande 30 åren förföljde Sabin denna möjlighet så enstaka som han en gång hade förföljt vaccinet själv. Han reste världen, överlade med regeringar och experter och skrev papper efter papper som noggrant undersökte mekanismerna genom vilka polio skulle kunna besegras. Två element, sade han, var nycklarna till framgång: användningen av det orala vaccinet och behovet av att administrera det till en hel befolkning på en gång.
hindren var dock enorma. Kostnaden, logistiken, arbetarnas arm behövde vaccinera miljontals barn åt gången-Vem skulle någonsin ta på sig det?
1979 ringde presidenten för Rotary International, en global humanitär serviceorganisation, mig vid National Institutes of Health, där jag då arbetade. Han ville veta vilken storskalig humanitär insats som skulle kunna åstadkommas av en organisation med, vid den tiden, knappt en miljon medlemmar i de flesta av världens länder. Mitt sinne blinkade omedelbart tillbaka till den morgonen i Miami, och jag sa, ”utrota polio.”
Rotary åtagit sig att göra just det, fortsätter att bli en spjutspetspartner för det som idag är Global Polio Eradication Initiative. Med stöd av nationella regeringar och med hjälp av tekniken för massimmunisering har detta initiativ — som nu består av Rotary, Världshälsoorganisationen, Centers for Disease Control and Prevention, UNICEF och Bill and Melinda Gates Foundation — minskat antalet barn som förlamats av vild poliovirus från 350 000 1988 till bara 22 fall förra året. Vi har alla förväntningar på att antalet snart kommer att sjunka till noll.
genom detta omfattande partnerskap flammade Sabins gnista av hisnande ambition till en ledstjärna för Samarbete, professionalism och hopp. När dess arbete är gjort, och världen är fri från polio, kommer prestationen att vara ett testamente inte bara för en mans vision och beslutsamhet utan också för förmågan hos en värld förenad i medkänsla att bestämma sin egen framtid.John Sever, MD, är vice ordförande i Rotarys internationella PolioPlus Committee, och tidigare chef för infektionssjukdomar vid National Institute of Neurological Disorders and Stroke.