När fungerar kognitiv funktion topp? När vi blir äldre känner vi oss verkligen som om vår intelligens snabbt minskar. (Jo, det gör jag åtminstone!) Den nitty gritty forskningen om ämnet tyder dock på en riktigt intressant nyans. ”Det finns inte bara någon ålder där människor utför på topp på alla kognitiva uppgifter, det kan inte finnas en ålder där människor utför på topp på de flesta kognitiva uppgifter.”
i en stor serie studier presenterade Joshua Hartshorne och Laura Germine bevis från 48 537 personer från standardiserade IQ-och minnestester. Resultaten avslöjade att bearbetningshastighet och korttidsminne för familjebilder och berättelser toppar och börjar minska kring gymnasiet; vissa visuella rumsliga och abstrakta resonemang förmågor platå i tidig vuxen ålder, börjar minska på 30-talet; och fortfarande andra kognitiva funktioner som ordförråd och allmän information toppar inte förrän människor når 40-talet eller senare.
den mörka materien av intelligens
bilden blir ännu mer komplicerad, men när vi tar hänsyn till den” mörka materien ” av intelligens. Som Phillip Ackerman påpekar, ska vi verkligen döma vuxen intelligens enligt samma standard som vi bedömer barndomsintelligens? Vid vilken tidpunkt förvandlas ungdomens kognitiva potential till vuxenlivets specialiserade expertis?
på intelligensfältet skiljer man mellan ”flytande” intelligens (indexerad av tester av abstrakt resonemang och mönsterdetektering) och ”kristalliserad” intelligens (indexerad av mått på ordförråd och allmän kunskap). Men domänspecifik expertis—intelligensens mörka materia-är inte identisk med varken flytande eller kristalliserad intelligens. De flesta IQ-tester, som bara var utformade för att testa skolbarn, inkluderar inte det rika kunskapsdjupet vi förvärvar först efter omfattande nedsänkning i ett fält. Visst, mätt med ungdomsstandarden, medelålders vuxna kanske inte är lika intelligenta som unga vuxna, i genomsnitt. Men kanske när mörk materia har beaktats är medelålders vuxna upp till par.för att dyka djupare in i denna fråga administrerade Phillip Ackerman ett brett utbud av domänspecifika kunskapstester till 288 utbildade vuxna mellan 21 och 62 år. Domäner inkluderade konst, musik, världslitteratur, biologi, fysik, psykologi, teknik, juridik, astronomi och elektronik. Ackerman fann att medelålders vuxna i allmänhet är mer kunniga på många områden jämfört med yngre vuxna. När det gäller konsekvenserna av detta resultat, Jag älskar detta citat från papperet:
” alla intellektuellt krävande uppgifter i den verkliga världen kan inte åstadkommas utan en stor repertoar av deklarativ kunskap och processuella färdigheter. Den ljusaste (i termer av IQ) nybörjare skulle inte förväntas klara sig bra när du utför kardiovaskulär kirurgi i jämförelse med medelålders expert, precis som den bästa in college student kan inte förväntas leverera en felfri doktorsavhandling försvar, i jämförelse med samma student efter flera års akademisk studie och empirisk forskning erfarenhet. Enligt denna uppfattning kompenserar inte kunskap för en minskande vuxenintelligens; det är intelligens!”
det fanns dock ett viktigt undantag från Ackermans upptäckt. Alla tre vetenskapsrelaterade tester (kemi, fysik och biologi) var negativt associerade med ålder. Tellingly var dessa tre tester starkast korrelerade med flytande intelligens. Detta kan förklara varför vetenskapligt geni tenderar att toppa tidigt.
ändå bör dessa resultat i stort sett betraktas som goda nyheter för äldre vuxna. Om du inte försöker vinna Nobelpriset i fysik vid en mycket gammal ålder finns det många kunskapsområden som du kan fortsätta lära dig under hela ditt liv. Dessutom fann Ackerman att vissa mått på personlighet, såsom intellektuell nyfikenhet, var relaterade till domänspecifik kunskap utöver effekterna av standardåtgärder för intelligens.
och även om du vill behålla din flytande intelligens så länge som möjligt, finns det ny forskning som tyder på att ett större syfte i livet kan hjälpa till att skydda mot kognitiv nedgång bland äldre vuxna. Giyeon Kim och kollegor kombinerade sju saker som tittade på olika aspekter av syfte, inklusive planer för framtiden, vikten av dagliga aktiviteter, engagemang för att säkerställa att planer görs aktualiseras i framtiden, en god känsla för vad man vill uppnå i livet, om man har uppnått allt man vill uppnå i livet, om man bryr sig om framtiden och om man har en känsla av riktning och syfte i sitt liv. De fann att efter justering för kovariater fungerade syftet i livet som en skyddande faktor mot kognitiv nedgång.* Forskarna hävdar att syftet i livet kan användas som en behandlingsteknik för kognitiv nedgång i kliniska miljöer.
deras forskning bidrar till en växande litteratur som visar de många fördelarna med att upprätthålla ett syfte i livet för hälsa och välbefinnande. Större syfte i livet har kopplats till minskad dödlighet av alla orsaker och kardiovaskulära problem, ökad livslängd, upprätthållande av allmän fysisk funktion, minskad risk för stroke och minskad förekomst av sömnstörningar. En longitudinell studie under en 10-årsperiod visade att ökad mening i livet var förknippad med lägre allostatisk belastning (”slitage på kroppen”). Detta är viktigt med tanke på att allostatisk belastning också har varit positivt kopplad till ökad risk för sjukdomar, dödlighet och kognitiv nedgång.
den goda nyheten för äldre vuxna är att vi inte bara kan fortsätta att förvärva domänspecifik kunskap i äldre ålder, men syftet i livet är också modifierbart. Det verkar som om frågan”När toppar intelligensen?”är faktiskt en ganska meningslös fråga. Inte bara gör våra olika kognitiva funktioner topp vid olika tidpunkter, men förbi en viss ålder kan det vara mer meningsfullt att se vuxen intelligens inte genom linsen av ungdomlig allmän bearbetningshastighet och resonemang, men genom linsen av expertis, visdom och syfte.
* intressant var resultaten särskilt uttalade bland äldre och de som är svarta, och de hittade ingen effekt baserat på kön.