Nataraja

i den vanligaste typen av bild visas Shiva med fyra armar och flygande lås som dansar på figuren av en dvärg, som ibland identifieras som Apasmara (en symbol för mänsklig okunnighet; apasmara betyder” glömska ”eller”tanklöshet”). Shivas bakre högra hand håller damaru (timglasformad trumma); den främre högra handen är i abhaya mudra (”fear-not” – gesten, gjord genom att hålla handflatan utåt med fingrarna uppåt); den bakre vänstra handen bär Agni (eld) i ett kärl eller i handflatan; och den främre vänstra handen hålls över bröstet i gajahasta (elefant-trunk) pose, med handleden halta och fingrar pekade nedåt mot upplyft vänster fot. Låsen av Shivas hår sticker ut i flera strängar blandade med blommor, en skalle, en halvmåne och figuren av Ganga (Gangesfloden personifierad som en gudinna). Hans figur är omgiven av en ring av flammor, prabhamandala. I klassiska Sanskrithandlingar om dans kallas denna form, den vanligaste representationen av Nataraja, bhujungatrasa (”skakning av ormen”).i Nataraja-skulpturen visas Shiva som källan till all rörelse i kosmos och som guden vars dommedagsdans, representerad av flammbågen, åtföljer universums upplösning i slutet av en eon. Hans skapelsedans sägs ha framförts i Chidambaram (ett viktigt Shaiva-centrum i södra Indien), en plats som identifieras med både universums centrum och det mänskliga hjärtat. Dansens gester representerar Shivas fem aktiviteter (panchakritya): skapande (symboliserad av trumman), skydd (av handens ”rädsla-inte”), förstörelse (vid elden), utföringsform (vid foten planterad på marken) och släpp (vid foten som hålls högt).

andra danser av Shiva som ses i skulptur och målning är den vilda tandava, som han utför på kremeringsgrunder i sällskap med sin gemål Devi, och den graciösa lasya, en kvällsdans som utförs på Mount Kailas före gudarnas församling, av vilka några följer honom på olika instrument.