Novae och Supernovae

en nova är en explosion från ytan av en vitdvärgstjärna i ett binärt stjärnsystem. En nova uppstår när den vita dvärgen, som är den täta kärnan i en en gång normal stjärna, ”stjäl” gas från sin närliggande följeslagare. När tillräckligt med gas byggs upp på ytan av den vita dvärgen utlöser det en explosion. Under en kort tid kan systemet lysa upp till en miljon gånger ljusare än normalt. Så länge den fortsätter att ta gas från sin följeslagare, kan den vita dvärgen producera nova-utbrott med jämna mellanrum. En supernova är en våldsam stjärnexplosion som kan lysa lika starkt som en hel galax med miljarder normala stjärnor. Astronomer delar upp supernovaer i två grupper: typ i och typ II. typ i-supernovaer bildas troligen som en vit dvärg ”stjäl” het gas från en följeslagare. Om tillräckligt med gas staplar upp på ytan av den vita dvärgen, spränger en skenande termonukleär explosion stjärnan i bitar och lämnar ingenting bakom sig. Dessa är de ljusaste supernovorna och kan användas för att mäta avstånden till andra galaxer. Supernovaer av typ II är det sista steget i utvecklingen av stjärnor som är minst åtta gånger så massiva som solen. En sådan stjärna når en punkt där den inte längre kan producera kärnenergi i sin kärna. Utan det yttre trycket som skapas av denna energi vinner tyngdkraften ut och får stjärnans kärna att kollapsa för att bilda en neutronstjärna eller svart hål. Stjärnans yttre lager ”återhämtar” våldsamt och spränger ut i rymden med flera procent av ljusets hastighet.