paleontologer har upptäckt en ny art av dinosaurie som är en riktig show-off. Ubirajara jubatus är en liten varelse som finns med konstiga spikar som sticker ut ur axlarna, vilka forskare spekulerar användes som ornament som en påfågelsvans.
en överblick ser Ubirajaras kroppsform ganska bekant ut. Det är en kycklingstor dinosaurie i compsognathid – familjen-du kanske kommer ihåg några av sina släktingar som de små blighters som kör under foten och ibland svärmar människor i Jurassic Park/World-filmerna.
i stället för den gröna skaliga huden hos sina Hollywood-motsvarigheter hade Ubirajara en lång, tjock man som sprang ner på ryggen och furiga filament som täckte armarna. Forskarna tror att djuret kan få sin man att stå i slutet efter behag, hur en hund kan höja sina hacklar när den känner sig hotad. I lugnare tider kunde den lägga manen platt mot huden för att hålla den ur vägen medan den darrade runt borsten.
men manen är inte den mest fascinerande funktionen – den ära tillhör de konstiga strukturerna som pekar ut ur sidorna. De var långa, platta, styva band med en liten ås i mitten. De är inte riktigt fjädrar, men de var gjorda av keratin, ämnet som utgör fågelfjädrar och näbbar och vårt eget hår. Deras placering på axlarna innebär att de förmodligen också kan höjas och sänkas efter behov.
och viktigast av allt säger laget att ingenting som dem någonsin har hittats i fossilregistret tidigare.
”det här är så extravaganta egenskaper för ett så litet djur och inte alls vad vi skulle förutsäga om vi bara hade skelettet bevarat”, säger Robert Smyth, medförfattare till studien. ”Varför pryda dig själv på ett sätt som gör dig mer uppenbar för både ditt byte och för potentiella rovdjur?”
det mest troliga svaret, enligt forskarna, kan ses i deras efterkommande idag. Banden användes förmodligen som skärmar för att locka kompisar, att överträffa rivaler, att skrämma bort rovdjur eller någon kombination av dem.
”Sanningen är att för många djur handlar evolutionär framgång om mer än bara att överleva, du måste också se bra ut om du vill vidarebefordra dina gener till nästa generation”, säger Smyth. ”Moderna fåglar är kända för sin utarbetade fjäderdräkt och skärmar som används för att locka kompisar – påfågelns svans och manliga Paradisfåglar är läroboksexempel på detta. Ubirajara visar oss att denna tendens att visa upp inte är en unik fågelkaraktäristik, utan något som fåglar ärvde från sina dinosauriefäder.”
Ubirajara går tillbaka omkring 110 miljoner år och är ett av de äldsta exemplen på denna typ av prydnad i dinosaurier. Insikten hämtades tack vare den obefläckade fossilen, som lyckades bevara inte bara ben, utan mjukvävnad som hud och dessa keratinstrukturer.
forskningen publicerades i tidskriften Cretaceous Research.