Del 1 Scarlett O’ Hara är en orubblig, tilltalande 16-årig som bor på hennes föräldrars ranch, Tara, med sin familj inklusive hennes två systrar. Varje ung man i regionen visar tillgivenhet för henne, ändå visar hon hemligt kärlek till sin nästas son, Ashley Wilkes. När hon upptäcker Ashley ser och trolovad med sin kusin Melanie, hon förkrossad. Hur som helst, det hindrar henne inte från att ständigt söka honom. Under en fest hemma hos Wilkes spelar Scarlett med varje man i hemmet, inklusive nykomlingen Rhett Butler och den ungdomliga och oskyldiga Charles Hamilton.vid ett tillfälle upptäcker hon Ashley ensam, där hon bestämmer sig för att avslöja sin tillbedjan för honom. Ashley medger att han, för, har känslor för henne; men han kräver att han borde och kommer att gifta Melanie, en mycket mer fredlig och respektabel kvinna, och — tydligen — omhuldade av alla. Efter Ashley lämnar, Scarlett får reda på att Rhett Butler hörde deras diskussion och att många andra individer verkar inse hennes känslor för Ashley. För att undvika förödmjukelsen, som skulle följa hennes handlingar, samtycker hon snabbt till äktenskap med Charles Hamilton, som har bråttom att gifta sig innan han lämnar för att slåss i amerikanska inbördeskriget. Inte långt efter att de gifte sig och Charles lämnar kriget blir han sjuk och går bort innan han når slagfältet. Scarlett levererar sitt barn, Wade; hon behöver inte ett barn och avskyr att bete sig som en änka. Att vara i behov av en förändring, hon samtycker till att besöka Charles släktingar, inklusive hans syster, Melanie — nu Ashleys fru — i Atlanta.
del 2
i Atlanta börjar Scarlett ha ett underbart liv igen. Men hon föraktar att överskuggas tack vare den alltid fridfulla Melanie. Rhett Butler, som inte hade gått med i den konfedererade väpnade styrkan, uppmanar Scarlett att ge upp sin sorg och njuta av några goda tider, som hon gör. Under denna tid är Ashley för närvarande i krig, men han återvänder snabbt hem för att besöka sitt folk. Besöket resulterar i Melanies graviditet, en händelse som lämnar Scarlett ganska irriterad. Inte långt efter, Ashley fångas och fängslas i ett fångläger, där både Scarlett och Melanie belastas med både ilska och stress.
del 3
konflikten mellan norr och söder blir cagier, och fler konfedererade trupper förlorar sina liv i striden. Melanie är för tung med sin graviditet för att lämna Atlanta; så tillsammans med Scarlett bestämmer de sig för att stanna medan de andra rensar ut. Melanie levererar sitt barn vid den tidpunkt då Yankees lanserar ett angrepp på Atlanta, och Scarlett måste förmedla barnet utan ytterligare hjälp. Efter barnets födelse väljer Scarlett att ta alla till sin familj ranch, Tara. Hon är otroligt önskar att återvända hem i ljuset av det faktum att hennes mamma och två systrar är oroande sjuka. Scarlett övertygar Rhett Butler att hjälpa dem att fly från Atlanta. Vid den tidpunkten, Rhett, påverkad av tapperhet och oräddhet av officerarna kämpar för att skydda söder från norra invasion, går ut på Scarlett att gå med i kriget.
Scarlett lyckas få sin grupp till Tara. Huset har bränts men har inte helt tagits ner; ändå har Ellen, Scarletts mamma, gått vidare. Gerald O ’ Hara befinner sig i ett uppenbart ögonblick av smärta, hans sinne övertas av oro efter Ellens bortgång. Scarlett måste ta ansvaret för gården och vaka över alla som bor där, inklusive Melanies barn och hennes två sjuka systrar. Scarlett tappar marken, tar grönsaker från grannarnas gårdar och mördar till och med en stjälande Yankee-förrädare. Hon och Melanie arbetar hårt och lyckas hålla Yankees från att bränna Tara en andra gång, men svårigheterna fortsätter att komma i överväldigande proportioner.
faktum är att även efter att pistolerna är tysta, signalerar krigets slut, blir det inte lätt för Scarlett och gruppen tills Will Benteen, en pensionerad konfedererad krigare, berör kommer till Tara. Efter att Scarlett och Melanie vårdar honom och han kommer tillbaka till sitt hälsotillstånd före kriget bestämmer han sig för att stanna och hjälpa till att driva herrgården. Äntligen Ashley kommer hem från fängelset lägret, och det finns glädje bland de människor som tar emot honom.
Del 4
kommer att varna Scarlett om hur den nya regeringen som har valts strävar efter att höja skatterna på Tara; snart kan hon vara under press att sälja herrgården. Hon förstår inte vad man ska göra eller vart man ska vända sig, och söker Ashleys rekommendation; i alla fall, han har ingen. Scarlett strävar efter att förföra Ashley; trots att han lockas, avvisar han henne. Scarlett känner att hon inte har något att frukta eller förlora, och som ett resultat väljer hon att leta efter Rhett i Atlanta. Hon önskar att vara hans fru eller älskarinna om han ger henne de pengar hon behöver för att hålla Tara igång. Hur som helst, när hon hittar Rhett, är han i fängelse och avböjer att ge henne ett öre. Scarlett bestämmer sig för att locka sin systers fästman, Frank Kennedy, och manipulerar honom för att gifta sig med henne.medan Frank hittar pengar och ger dem till Scarlett för att rädda Tara, lyckas hon så småningom låna pengar från Rhett för att förvärva ett sågverk. Mellan Scarletts växter och butikerna som tillhör Frank börjar de inse en betydande ökning av deras inkomst. Scarlett känner sig dock aldrig uppfylld, särskilt eftersom Yankees ständigt kommer med en anledning att orsaka alla möjliga problem.när Scarlett förlorar sin far under en olycka, erbjuder Will att gifta sig Suellen och stanna kvar på Tara, eftersom Ashley, Melanie och deras son, Beau, går tillbaka till Atlanta med henne. Scarlett älskar att vara i sällskap med Ashley trots att hon förväntar sig Franks barn. Hon levererar en flicka, Hon, och Frank är ganska glad — men, han är ofta ute på kvällarna, och Scarlett förstår inte orsaken bakom detta.Scarlett kör regelbundet sig genom de hårda delarna av staden för att besöka sina växter. På en av dessa dagar, hon är överfallen. Samma kväll, utan kunskap till Scarlett, går Ashley och Frank till en samling av Ku Klux Klan, en supremacistförening som mördar eller försvagar fria afroamerikaner. Klan-gruppmedlemmarna förföljer Scarletts aggressorer. Mitt i striden skadas Ashley medan Frank avrättas. Ashley och de andra männen lyckas fly med Rhett Butlers hjälp. Rhett blir nära Scarlett inte långt efter att Frank avrättats. Han säger att han lämnar och ber Scarlett att gifta sig med honom när han återvänder. Scarlett erbjuder inte ett omedelbart svar, men Rhett pressar henne och hon instämmer. Alla är förskräckta över sitt engagemang, ändå blir de snart ett gift par.
Del 5
ursprungligen uppskattar Scarlett att vara gift med Rhett på grund av tillgången till pengar. Hur som helst, han infuriates henne regelbundet med sina reaktioner, och hon är till synes olycklig att lära sig att hon är gravid igen. Hennes flicka med Rhett, känd som Bonnie, är söt, och Rhett vördar henne. Trots det har Scarlett fortfarande enorma känslor gentemot Ashley, och hon avslöjar för Rhett att hon inte vill föda fler barn. Rhett känner sig förskräckt och garanterar att han inte bryr sig och avslöjar för henne att han inte kommer att försöka ägnas åt henne.
Scarlett besöker Ashleys kontor och kommer in i en stram omfamning med honom. Det är bara en show av vänskap, men det är bara Melanie som litar på det. Rhett är arg och tvingar Scarlett att vara i ett förhållande med honom en gång till; hon protesterar, ändå uppskattar hon upplevelsen. Därefter är han hård mot henne, övergav henne, övertalade att han inte på något sätt kunde älska henne igen. Rhett bestämmer sig för att lämna tillsammans med Bonnie för en lång resa. Medan han är borta, Scarlett lär sig att hon har tänkt igen. När hon skickar informationen till Rhett, de hamnar i en uppvärmd argument och Scarlett snubblar och rullar ner för trapporna, där hon slutligen missfall och nästan passerar på. Rhett känner sig djupt ångerfull för sina handlingar och förbannar sig själv; deras äktenskap försvagas när Bonnie dör under en ridolycka.Scarlett är på en resa när hon lär sig Melanie, Ashleys partner, är kritiskt sjuk och på gränsen till döden. Hon tävlar hemma så att hon kan vara vid Melanies säng. Hon inser, då och där, att Melanie var hennes enda äkta följeslagare. Scarlett, äntligen, kommer att förstå att hon aldrig var kär i Ashley; hon blev förälskad i sitt koncept av honom. Hon förstår att hon verkligen vårdar Rhett, och hon springer hem för att låta honom veta det. Rhett berättar för henne att han älskade henne dyrt under det senaste förflutna, men den kärleken finns inte längre. Han säger att han inte ”bryr sig alls” om hur hon känner, eller vad hon tänker eller gör med sitt liv. Efter att han lämnar blir Scarlett ynklig, men inte eländig; hon har beslutat att få honom tillbaka vid en framtida tidpunkt.