STATE COLLEGE, Pa. – Pat Freiermuth kan inte undkomma dem.
två snäva ändar åtskilda av en generation, var och en vördad för sin oöverträffade framgång. Freiermuth har sått en i sina sevärdheter. Den andras namn har viskat obehagligt i hans öra i flera år.
hemma i Merrimac, massa., hans närmaste vänner är skyldiga för de viskningar. Men eftersom han började dominera på Penn State, felet är alla Freiermuths. Smeknamnet” Baby Gronk ” passar den 6-fots-5, 256-Pund snäva änden för bra nu.liksom tidigare patrioter great Rob Gronkowski är Freiermuth ett mobilt berg av muskler. Han mullrar. Han styva armar. Han gör mål.
pojke, gör detta sophomore poäng.
Freiermuths åtta touchdowns som en nybörjare rankad andra i stora college fotboll förra året bland snäva ändar. Efter att ha gjort sju till slutet av oktober den här säsongen band han programrekordet för touchdowns som gjordes av ett tätt slut och knäckte toppen 10 av Nittany Lions all-time leaderboard för att ta emot touchdowns. Penn State fotboll är 132 säsonger gammal.
viskarna har börjat multiplicera. Freiermuth avfärdar dem artigt.
”det är coolt att jämföras med (Gronkowski), men på ett sätt är jag inte ens nära att vara där han är”, sa han.
nu jagar den andra snäva änden Freiermuth Öppet. Den sena John Mackey, namnet på college fotbolls årliga pris för bästa tight end, var en Pro Football Hall of Famer känd för att revolutionera positionen. Freiermuth ser hårdvaran Mackey inspirerad varje dag.
Han har tagit en bild av Mackey Award till taket ovanför sin säng. Priset visas som bakgrund på hans telefon. Efter att ha två gånger utsetts till John Mackey Award Tight slutet av veckan, pokalen siffror att vara inom Freiermuth räckvidd.
Dating tillbaka till försäsongen, Penn State tränare har hävdat sin sophomore stud är toppar i nationen. Han är redan i takt för att komma in i konversationen för det bästa programmet någonsin har sett, inklusive tidigare All-American och top-10 pick Kyle Brady. Hur bra kunde han vara?
”Jag vet inte vad hans gräns är”, säger Lions tight ends coach Tyler Bowen. ”Men det som gör honom unik är att han kan vara en bra spelare i varje fas av tätt Slutspel. Han kan vara en dominerande blockerare. Han kan vara ett dominerande passskydd, och han kan vara dominerande i passspelet.”
den större intrigen är detta: kan Freiermuth bli en homegrown Gronk?
frågan är naturligtvis för tidig, och deras splittring i personlighet är ett gap som aldrig kommer att stängas.från att festa till att straffa försvarare levde Gronkowski sitt fotbollsliv genom en serie utropstecken. Varje söndag i slutzonen såg du en: fotbollen sträcker sig rakt nedåt i sin massiva mitt, ett kort utrymme och sedan en hård, prickad landning i gräset som en symbol för hans entusiasm.
Gronk spike.
Freiermuths tysta förtroende och touchdown-firande är mer dämpade. Utformad av tidigare lagkamrat Jon ”Hollywood” Holland — för att naturligtvis en mastermind av showboat kallar sig ”Hollywood” — Freiermuth vänder sig till publiken efter att ha gjort poäng, vikar armarna, stirrar och pausar.
det är ett komma; ett tecken att säga fortsätt följa. Det kommer mer.
” Jag vill bli känd som en av de bästa snäva ändarna som någonsin spelat (på Penn State),” sa han. ”Och förhoppningsvis i NFL.”
hur han kom hit
För två somrar sedan gick Freiermuth-familjen in i Penn State omklädningsrum under programmets årliga välkomstvecka.
över hela landet registrerar inkommande nybörjare varje maj och juni så att de kan acklimatisera sig till college livet innan fotboll och akademiker tar över. Tradition i Happy Valley dikterar spelare upptäcker deras tilldelade tröjnummer under välkomstveckan. Inne i omklädningsrummet klättrade Freiermuths ögon de blå och vita väggarna några ögonblick och letade efter deras efternamn.
äntligen slutade de. Inuti pats nya skåp hängde en nysydd tröja emblazoned med nr 87.
hans föräldrar undrade omedelbart högt om någon känd tight end hade bär numret före honom. Pats käke kraschade nästan sex meter ner till golvet.
”allvarligt?”sa han.
Freiermuths skrattar nu. Som patrioter fans och Massachusetts infödda, de borde ha vetat bättre. Mer än så, de är en sport Familj med en stark fotboll stamtavla.
pats äldre bror, Tim, spelade på Springfield College och tränar för närvarande på Geneva. Hans kusin, Patrick Foley, tränade honom i tre år på North Andover ’ s Brooks School, där han upprepade ett år efter överföring från närliggande Pentucket High. Det extra året frustrerade ursprungligen Freiermuth, vars känslor senare växte till tacksamhet eftersom han vid ankomsten till Penn State var mer utvecklad än den genomsnittliga nybörjaren.
sent i sin Brooks-tjänstgöring intensifierades rekryteringsintresset för den sällsynta fyrstjärniga massan. utsikter, som också höll erbjudanden från Ohio State, Notre Dame och LSU. Men Freiermuth höll sitt engagemang, vilket gjorde Penn State personal glad, särskilt efter språnget han gjorde från att starta nybörjare till starring sophomore.
” vi känner uppenbarligen att vi har en av de bästa, om inte den bästa snäva änden i college fotboll. Och jag tror att det kommer att fortsätta att växa,” Penn State coach James Franklin sade i September. ”…Han är större. Han är starkare. Han är smalare. Han är mer atletisk. Han är snabbare. Han är snabbare. Alla dessa typer av saker.”
en gång trodde att vara kvar i korridorerna på Brooks, rop av ”Baby Gronk” växte högre förra månaden. Så sent som för två veckor sedan tweetade Freiermuths tidigare quarterback, Trace McSorley, nu av Baltimore Ravens, monikern i alla kepsar efter att Freiermuth gjorde sin tredje touchdown under en stor seger på Michigan State. Giants Pro Bowl kör tillbaka Saquon Barkley tweeted på honom också.Penn State alums som Barkley och McSorley är inte de enda NFL-spelarna vars uppmärksamhet Freiermuth har.
under sommaren tränade Freiermuth med Pats practice squad safety Obi Melifonwu, en medborgare i Massachusetts och fysiskt prov. Vid 2017 NFL Combine klockade Melifonwu en 4,4 i sin 40-yard streck, hoppade 44 tum i det vertikala språnget och 141 tum under sitt breda hopp. De två senare står fortfarande som evenemangsrekord för safeties.
Freiermuth och Melifonwu kopplade ursprungligen över Instagram och utvecklade tillräckligt med förtroende för affärshemligheter om hur man attackerar den andras position.
” Han är väldigt atletisk, väldigt stark. Han har en ljus framtid framför sig, för att vara ärlig,” sa Melifonwu. ”Jag tror definitivt att han har potential att spela i NFL. Självklart måste allt falla på plats, men han är definitivt en kille som kan spela på nästa nivå.”
Melifonwu, som försvarade Gronkowski i praktiken förra året, skulle veta förstklassig atletik när han ser det. Siffrorna stöder ändå hans påstående.
Freiermuths senaste prestationer i viktrummet inkluderar att köra en 4,72 i 40-yardstrecket och en 4.17 i 20-yard pro agility drill, med en beräknad max squat på 575 pund och en 354 Pund power clean.
För tio år sedan klockade Gronkowski en 4.68 i 40-yard dash och en 4.47 i 20-yard Pro agility drill, Max squatted i närheten av 500 pund och enligt uppgift power cleaned 365.
men saken är, Baby Gronk är inte färdig att växa riktigt än.
” Han har fortfarande mycket mer bara övergripande atletik i tanken. Du vet, bara ren explosion, ” sa Bowen. ”Oavsett om det är vertikalt hopp eller hastighet, tror jag att det kommer allt som kommer att samlas för honom här när vi fortsätter att arbeta.”
lämnar ett arv
fyra veckor in i Freiermuths nyårsår kallade Bowen den unga snäva änden till sitt kontor.
ett hem showdown mot Ohio State vävde lördag kväll, en sällsynt September spel som permanent skulle forma Penn State säsong. Freiermuth hade gjort en touchdown veckan tidigare i Illinois, den första av hans college karriär.
nyheten förväntades: Freiermuth skulle börja mot Buckeyes. Så när han lämnade Bowens kontor firade han … genom att kräkas i närmaste papperskorgen.en självbeskriven ängslig person, Freiermuth pounded ut sina nerver den veckan med en fantastisk vecka av övning. Hans vägar var skarpa, hans fångster säkra och blockerar fysiska. Allt fördes över i spelet-utom hans pregame måltid.
innan laget åkte över till Beaver Stadium, hem till 107 000 rabiat Penn State fans, tvingade ångest Freiermuth att kasta igen. Sedan konstigt, under hans promenad till arenan för programmens årliga White-Out-spel, en av de mest förväntade av varje college fotbollssäsong, bleknade varje rädsla bort.
” det var nästan för coolt att bli nervös för. Det finns 100 000 människor, och det var som, ’OK, de är alla här och stöder oss. Det finns ingen anledning för mig att vara nervös,” han mindes.
på Penn State andra enhet, freiermuth skidade för en sidolinje fångst som rörde kedjorna och bedövas även Bowen. Kepsen till hans natt var bättre: en magnifik, framåtriktad touchdown i fjärde kvartalet.
faller tillbaka från 7-yardlinjen efter ett första spel falskt, McSorley böjde en bön av ett pass högt över Freiermuths försvarare, Ohio State linebacker Tuf Borland. Kämpar Borland med sin vänstra arm, freiermuth plockade bollen högt upp ur luften med sin högra hand och tumlade till gräset. Triumferande sprang han tillbaka till fötterna med besittning och skickade publiken till en frenesi som skakade arenan.
spelet var spektakulärt. Man kan till och med säga Gronk-liknande.
Scoring sju touchdowns över Lions åtta återstående matcher, freiermuth landade på flera Freshman All-America lag vid säsongens slut. Han rankade andra i laget i fångster och först i att ta emot touchdowns. Medan uppmärksamheten utanför växte exponentiellt, sa Freiermuth att han kämpade hårt för att förbli jordad.
” Jag trodde bara att jag måste vara en bra förebild, och jag kan inte komma ut här och agera som en (svordom) för dessa människor. Jag måste vara den jag är och inte ändra eftersom jag får all denna uppmärksamhet. Om något, det hjälpte mig att hålla mig mer konsekvent i hur jag närmar mig saker.”
trogen sitt ord, Freiermuth blev en sophomore kapten under sommaren, en av fyra i programmets anrik historia. Hans enda dåliga resultat hittills den här säsongen, ett nära samtal mot Pitt, stärkte hans beslutsamhet att hissa Mackey Award i December.
inte överraskande, freiermuth steg till tillfället av White – out-spelet igen, den här gången scoring kontra Michigan den okt. 19. Och sedan kom enmans, tre-touchdown demontering av Michigan State. På väg in i lördagens showdown på obesegrade Minnesota, rankas han igen på andra plats i laget i mottagningar och hjälper till att ta sin position nationellt i touchdown-fångster
”Jag kom tillbaka till var jag behöver vara”, sa Freiermuth. ”Jag tror att om jag fortsätter att göra vad jag gör, kan jag fortfarande vara bäst.”
det är okänt om Freiermuth kommer att bli den sällsynta sanna sophomore att förklara för ett NFL-utkast. På grund av hans ytterligare år på Brooks, han kommer att kvalificera sig för särskild behörighet med tre ordinarie säsonger har gått sedan examen i klassen som trädde gymnasiet. Freiermuths spel är säkert att locka scouter.
” Om jag får spela i NFL eller få möjlighet, jag ska vara tacksam. Och definitivt, det skulle inget bättre än att spela för hemstadspatrioterna,” sa Freiermuth. ”Det skulle vara fantastiskt.”
fram till dess kommer hans artiga uppsägningar av Gronkowski-jämförelserna sannolikt att utvecklas till styva armar. De nära den snäva änden älskar inte anslutningen, antingen. Men genom en och en halv säsong kan de trösta sig med att Freiermuth har etablerat sig som sin egen spelare och person.
och inom tiden kommer han säkert att lämna sitt eget arv.