Phrase structure rules är vanligtvis av följande form:
A Jacobs b c {\displaystyle A\till B\quad C}
vilket betyder att beståndsdelen A {\displaystyle a}
separeras i de två subkonstituenterna b {\displaystyle B}
och C {\displaystyle c}
. Några exempel på engelska är följande: S ⟶ NP VP {\displaystyle {\ce {S->NP\quad VP}}}
NP ⟶ ( Det ) N 1 {\displaystyle {\ce {NP->(Det)\quad N1}}}
N 1 ⟶ ( AP ) N 1 ( PP ) {\displaystyle {\ce {N1->(AP)\quad N1\quad (PP)}}}
The first rule reads: En S (mening) består av en NP (substantivfras) följt av en VP (verbfras). Den andra regeln lyder: en substantivfras består av en valfri det (determiner) följt av en N (substantiv). Den tredje regeln innebär att ett n (substantiv) kan föregås av en valfri AP (adjektivfras) och följt av en valfri PP (prepositionsfras). De runda konsolerna anger valfria beståndsdelar.
börjar med meningssymbolen S, och tillämpar frasstrukturreglerna successivt, slutligen tillämpar ersättningsregler för att ersätta faktiska ord för de abstrakta symbolerna, är det möjligt att generera många korrekta meningar på engelska (eller vilket språk reglerna anges för). Om reglerna är korrekta, bör varje mening som produceras på detta sätt vara grammatiskt (syntaktiskt) korrekt. Det kan också förväntas att reglerna kommer att generera syntaktiskt korrekta men semantiskt meningslösa meningar, till exempel följande välkända exempel:
färglösa gröna ideer sover rasande
denna mening konstruerades av Noam Chomsky som en illustration av att frasstrukturregler kan generera syntaktiskt korrekta men semantiskt felaktiga meningar. Frasstrukturregler bryter ner meningar i sina beståndsdelar. Dessa beståndsdelar representeras ofta som trädstrukturer (dendrogram). Trädet för Chomskys mening kan göras enligt följande:
en beståndsdel är ett ord eller en kombination av ord som domineras av en enda nod. Således är varje enskilt ord en beståndsdel. Vidare är ämnet NP färglösa gröna ideer, de mindre NP gröna ideerna och VP sleep rasande beståndsdelar. Frasstrukturregler och trädstrukturerna som är associerade med dem är en form av omedelbar beståndsdelsanalys.
i transformationsgrammatik kompletteras system med frasstrukturregler med transformationsregler, som verkar på en befintlig syntaktisk struktur för att producera en ny (utföra sådana operationer som negation, passivisering etc.). Dessa omvandlingar krävs inte strikt för generation, eftersom meningarna de producerar kan genereras av ett lämpligt utökat system med frasstrukturregler ensam, men omvandlingar ger större ekonomi och möjliggör betydande relationer mellan meningar som ska återspeglas i grammatiken.