från det ögonblick som de flesta vaknar till när de stänger ögonen för natten, är de nedsänkta i en teknikmättad Värld. Förutom vardagliga interaktioner med hushållsapparater, datorer och telefoner befinner sig människor i teknikens nåd när de kör sina bilar, åker tunnelbanan till jobbet, går ombord på ett flygplan eller checkar in på sjukhuset för operation. Hur väl ett visst system är utformat har mycket att göra med om var och en av dessa erfarenheter är smidig, säker och positiv.
det snabbt växande området ingenjörspsykologi erbjuder en mängd möjligheter till studenter som är intresserade av interaktionen mellan människor och maskiner, uppgifter och miljöer, säger Deborah Boehm-Davis, PhD, en tidigare president för Div. 21 (tillämpad experimentell och teknik). Dessutom har de praktiska tillämpningarna sina egna belöningar, vilket Boehm-Davis hittade när hon testade en prototypnavigeringsenhet för ett bilföretag.
”Jag kan säga att människor som reser på vägen är säkrare eftersom företaget tog sig tid att utvärdera produkten innan den togs i bruk”, säger hon. ”Det är tillfredsställande på ett sätt som publicering av ett papper inte är.”
denna känsla upprepas av studenter på fältet. ”Det finns så många saker som kan förbättras, från stoppskyltar på vägen till den typ av sax du använder”, säger Ricardo Prada, en femteårig ingenjörspsykologistudent vid George Mason University. ”Dessa är designade av någon och bör testas. Syftet med ingenjörspsykologi är att medvetet göra någons liv bättre.”
varför det är varmt:
efterfrågan på ingenjörspsykologer blomstrar eftersom industrier inser att involvering av psykologer i designprocessen hjälper slutprodukterna att vara mer funktionella och roliga att använda, säger Div. 21 tidigare – president Ronald G. Shapiro, PhD, chef för IBMs Enterprise Technical Learning Curriculum. Vidare kommer en produkt eller ett system som är väl utformat från början att hjälpa till att eliminera frustrerade kunder och kostsamma omkonstruktioner, vilket ökar företagets bottenlinje.
”en del av anledningen till att ingenjörspsykologi är så het är att människor verkligen börjar förstå att det finns ett behov av psykologer-specialister-som kan utvärdera data om en produkts eller systemets användning och ge rekommendationer”, säger Carl Smith, en femteårig doktorand vid George Mason University som har arbetat på Motorola som utformar mobiltelefongränssnitt. ”Vad många företag inser är att ingenjörer inte kan redogöra för varje interaktion inom ett system eftersom de inte är lika bekanta med det mänskliga systemet.”
de senaste medierapporterna om medicinska fel har också ökat efterfrågan på ingenjörspsykologer, säger Haydee Cuevas, PhD, en forskningsassistent vid sa Technologies, ett konsultföretag för mänskliga faktorer. Ingenjörspsykologer hjälper till att utforma medicinsk utrustning och utformningen av operationssalar för att minimera risken för fel, säger hon.
eftersom ingenjörspsykologer ofta arbetar inom den privata industrin följer arbetsutsikterna ekonomin nära. Efterfrågan har dock varit stabil och ibland mycket hög, säger Boehm-Davis, psykologprofessor vid George Mason University. Några av hennes elever har fått jobberbjudanden medan de fortfarande är på sina praktikplatser, konstaterar hon.
vad du kan göra:
Ingenjörspsykologer arbetar i en mängd olika miljöer, inklusive akademin, regeringen och den privata industrin. Oavsett om deras specialitet är mänskliga faktorer, ergonomi, människa-datorinteraktion eller användbarhetsteknik, syftar ingenjörspsykologer till att förbättra livet.
” vi tenderar att arbeta på platser där vi är mest nödvändiga, som luftfart, vilket är säkerhetskritiskt. Genom att förstå pilotens förmågor kan vi utforma bort säkerhetsproblem”, konstaterar Prada, som har hjälpt till att utvärdera system som används i cockpiten på Boeing.Ingenjörspsykologer råder också bilföretag, US Department of Transportation, Federal Highway Administration och NASA. Dessutom samråder de med arkitekter och designers av konsumentprodukter som telefoner, kameror och hushållsapparater.
resultatutsikter:lönerna är högst för ingenjörspsykologer i den privata industrin och lägst för dem i akademin, med statligt arbete som faller någonstans däremellan, enligt Human Factors and Ergonomics Society (HFES) 2005 lön och Kompensationsundersökning. Tekniska psykologer på doktorandnivå som arbetar på vinstdrivande företag tjänade i genomsnitt 111 368 Dollar det året, medan de i akademin tjänade i genomsnitt 92 614 dollar. Med samma utbildningsnivå var genomsnittliga löner $107,314 för ingenjörspsykologer med statliga jobb. Yrkesverksamma på masternivå tjänade $90,164 i affärsinställningar, $90,500 i regeringen och $75,150 i universitetspositioner. Startlöner inom alla sektorer sträcker sig från $48,000 till $75,367.
konsulter med doktorer som arbetar inom industrin klarade sig bäst och tjänade i genomsnitt 179 160 dollar.
hur man kommer dit:
cirka 70 amerikanska universitet erbjuder hfes-ackrediterade forskarutbildningar inom ingenjörspsykologi, enligt deras online-lista. Studenter kommer in i dessa program med ett brett utbud av grundutbildningar, inklusive psykologi, teknik, datorprogrammering och produkt-eller webbdesign, säger Boehm-Davis.
även om arbetstagare på masternivå kan hitta bra jobb inom industrin, tillägger hon, har ingenjörspsykologer med doktorsexamen ofta högre löner och större kontroll över sina projekt. Akademiska och vissa statliga positioner kräver också doktorander.
doktorander tar kurser i mänsklig kognition, utveckling, lärande och perception. Dessutom bör de söka klasser i forskningsmetoder och statistik, säger Patricia DeLucia, PhD, en psykologprofessor vid Texas Tech University. ”Ingenjörspsykologer behöver goda analytiska förmågor för att ta reda på hur man ska närma sig ett problem, attackera det och tolka resultaten”, tillägger hon.
starka muntliga och skriftliga kommunikationsförmåga är nyckeln till att kommunicera dina ideer med teammedlemmar eller handledare, tillägger hon, och de är bland de bästa saker som arbetsgivare söker i nyanställda.
Ingenjörspsykologistudenter bör också vara öppna för att ta klasser eller utbildning inom områden långt ifrån psykologi, säger Prada. Till exempel deltog både Prada och Smith i flygträningssessioner på ett kommersiellt flygbolag för att informera sin kommunikation med piloter och lära sig om cockpits från första hand. För att designa medicinsk utrustning som innehåller vad psykologer vet om djupuppfattning, observerade DeLucia en gång en gallblåsning.Ingenjörspsykologer rekommenderar också att odla ett professionellt nätverk genom volontärarbete med relaterade samhällen och organisationer, som Div. 21, HFES och Usability Professionals’ Association, delta i konferenser och få verklig erfarenhet genom praktikplatser med militär-eller konsumentproduktföretag.
fördelar och nackdelar:
att fältet är relativt nytt är både en välsignelse och en nackdel. Å ena sidan är ingenjörspsykologer fria att tillämpa sin expertis på otaliga områden, men å andra sidan måste de också veta hur man marknadsför sig själva.
”inte alla företag förstår vad vi gör”, konstaterar Smith. ”Du måste komma in och utbilda dem om hur det du gör kan ge en fördel för företaget.”Ingenjörspsykologer kan arbeta med många typer av projekt, med tidslinjer som sträcker sig från två dagar för en företagsdesign till flera år för ett långsiktigt akademiskt projekt. En vanlig utmaning inom industrin är att arbetsgivare vill ha saker gjorda snabbt och med minst pengar för att maximera sin egen bottenlinje, säger Shapiro.
”i industrin finns det mycket tidspress”, säger Cuevas. ”Ofta försöker vi jonglera att slutföra en månadsrapport för ett projekt med en årsrapport för ett annat samtidigt som vi hanterar ett hektiskt resschema för att träffa kunder och fortsätta skriva förslag till ny finansiering.”
dessutom gör vissa företagsstrukturer det svårt för psykologer att dela sin expertis, säger Prada. ”Det är inte överallt du har befogenhet att gå upp till en ingenjör och berätta för dem att du har ett bättre sätt för dem att göra saker.”
utmaningar åt sidan, säger Boehm-Davis, den största fördelen med en karriär inom ingenjörspsykologi är stoltheten att göra skillnad i människors vardag.