Varför är regnskogar viktiga?
det finns många anledningar till varför regnskogar är viktiga som kan sättas under följande rubriker:
biologisk mångfald
regnskogar innehåller ungefär hälften av de befintliga växt-och djurarterna i världen.
De innehåller en tredjedel av världens fågelarter och 90% av dess ryggradslösa djur.
de återstående afrikanska regnskogarna innehåller fler djur och växtarter än vad som finns någon annanstans på kontinenten. På bara ett år 2006 registrerades 19 nya arter av lemur officiellt i Madagaskar.
i 2,5 hektar av Amazonas kan det finnas 300 olika trädslag, jämfört med de 40 som finns i hela Storbritannien!
2,5 hektar kan också innehålla över 750 typer av träd och 1500 arter av högre växter.
läkemedel
hundratals regnskogsväxter används i moderna läkemedel. Det uppskattas att 25% av alla våra läkemedel kommer från växter som växer i regnskogen. Till exempel har Vincristine, ett läkemedel som tas från den rosa periwinkle i Madagaskar, tillåtit en 80% remissionshastighet för vissa former av barndomsleukemi. Curare, ett gift som används av Amazonas Indianer på pilspetsar kan användas som muskelavslappnande medel om det ges i små doser.
endast cirka 1% av växtarterna har studerats, så potentiellt kan det finnas många fler botemedel mot sjukdomar som väntar på att upptäckas. I Madagaskar är 80% av växtarterna endemiska-det betyder att de inte finns någon annanstans på jorden. Men 2/3 av deras skog har redan förstörts. Med 20% av alla världens växter som hotas av utrotning tar Kew Gardens i London DNA-prover, om växterna och deras fördelar går förlorade.
livsmedel
uppskattningsvis 80% av världens kost härstammar från regnskogsväxter. Många livsmedelskällor upptäcks fortfarande i regnskogar. Brasiliens ’persikapalm’ producerar upp till 300 persikaliknande frukter per säsong. Frukten har dubbelt så mycket matvärde som banan och mer protein och kolhydrater än majs.
syre
regnskogar har varit kända som” världens lungor ” på grund av deras bidrag till att tillhandahålla cirka 20% av världens syre. Skogen och marken låser också bort kol, en viktig funktion, särskilt i denna tid då människor orsakar så mycket koldioxid att släppas ut i atmosfären genom till exempel transport och fossila bränslekraftverk. Faktum är att de absorberar cirka 20% av världens konstgjorda koldioxidutsläpp.
Erosion och översvämningar
under kraftiga skyfall, massan av vegetation i regnskogen fångar och håller mycket av regnet, sedan ’förfogar’ över det genom avdunstning och transpiration; det fungerar som en myr paraply bryta kraften i regnet och skydda markytan. Där träd skärs i stort antal tas detta naturliga skydd bort, jorderosionen ökar och mineraler tvättas bort.
träd hjälper också till att kontrollera mängden vatten som hålls i jorden. I områden runt om i världen där skogar har fällts har nederbördsmönstren förändrats. På vissa ställen har regnet nästan slutat falla, och i andra har översvämningar orsakats.
människor
I Sydostasien och Stillahavsöarna har människor bott i skogarna i cirka 40 000 år, men de tidigaste tecknen på mänsklig bosättning i afrikanska skogar är inte mer än 3000 år gamla. Det finns cirka 1000 inhemska stammar i världens regnskogar. Rainforest stammar har lyckats utveckla levnadssätt som tillåter dem att använda skogen utan att förstöra den. Medan andra civilisationer har vuxit längre och längre från den naturliga världen, har dessa stammar varit tvungna att växa nära naturen för att överleva.
europeiska bosättare har orsakat många av dessa stammar att utplånas på grund av deras brist på immunitet mot västerländska sjukdomar. De står nu inför ett nytt hot när stora skogsavverknings -, plantage -, olje-och hyrdoelektriska företag försöker tvinga dem från sina traditionella länder, ofta med våld.
miljontals ursprungsbefolkningar är beroende av regnskogar för sin överlevnad och över en miljard gör sina försörjningsmöjligheter från sina produkter.
Se vårt faktablad Rainforest Tribes nedan för mer information.
Läs mer: Vilka är hoten mot regnskogarna?