”åsna, häst eller kamel?”Frågan från min Bedouin guide påminner mig om en hyrbil agent frågar, ”Ekonomi, full storlek eller SUV?”Jag väljer Ekonomi, och vi galopperar på våra åsnor genom de branta Dalarna som omger Petra, i Jordanien, som berget ändras från rött till ockra till orange och tillbaka till rött. För två årtusenden sedan var vårt nu öde spår en välkonstruerad husvagnsväg, livlig med resande handlare till fots, romerska soldater till häst och rika köpmän på kameler.
direkt framåt är en ren klippa kantad med eleganta sniderier som påminner om grekiska och romerska tempel, en surrealistisk vision i denna avlägsna bergsdal omgiven av öken. Detta är bakdörren till Petra, vars namn betyder sten på grekiska. Under sin storhetstid, som började under det första århundradet f.kr. och varade i cirka 400 år, var Petra en av världens rikaste, mest eklektiska och mest anmärkningsvärda städer. Det var då det Nabatiska folket huggade de mest imponerande av sina monumentala strukturer direkt i den mjuka röda stenen. Fasaderna var allt som återstod när 19th century resenärer kom hit och drog slutsatsen att Petra var en kuslig och förbryllande stad gravar.nu upptäcker dock arkeologer att forntida Petra var en vidsträckt stad med frodiga trädgårdar och trevliga fontäner, enorma tempel och lyxiga villor i romersk stil. Ett genialt vattenförsörjningssystem gjorde det möjligt för Petrans att inte bara dricka och bada, utan att odla vete, odla frukt, göra vin och promenera i skuggan av höga träd. Under århundradena strax före och efter Kristus var Petra Mellanösterns främsta emporium, en magnet för husvagnar som reser vägarna från Egypten, Arabien och Levanten. Och forskare vet nu att Petra blomstrade i nästan 1000 år, mycket längre än tidigare misstänkt.
våra åsnor sakta när vi närmar oss Petras största fristående byggnad, det stora templet. Till skillnad från de urholkade grottor i klipporna som omger platsen, detta komplex stod på fast mark och täckte ett område mer än dubbelt så stor som en fotbollsplan. Min guide, Suleiman Mohammad, pekar på ett moln av damm på ena sidan av templet, där jag hittar Martha Sharp Joukowsky djupt i en grop med ett dussin arbetare. Brown University archaeologist-känd som” Dottora (doctor) Marta ” till tre generationer av beduinarbetare—har tillbringat de senaste 15 åren med att gräva och delvis återställa det stora tempelkomplexet. Konstruerad under det första århundradet f.kr. och det första århundradet e. Kr. inkluderade den en teater med 600 platser, en trippel pelargång, en enorm asfalterad innergård och välvda rum under. Artefakter som finns på platsen—från små Nabatean mynt till bitar av statyer—nummer i hundratusentals.
När jag klättrar ner i diket känns det som om jag går in i ett slagfält. Mitt i värmen och dammet befaller Joukowsky grävmaskinerna som en general, ett intryck förstärkt av hennes khaki-kläder och guldinsignierna på räkningen på hennes baseballlock. ”Yalla, yalla!”hon skriker glatt på beduinarbetarna på dig-arabiska. ”Kom till jobbet, kom till jobbet!”Det här är Joukowskys sista säsong – vid 70 års ålder förbereder hon sig för att gå i pension—och hon har ingen tid att slösa bort. De har just snubblat på ett badområde Byggt under andra och tredje århundradet a.d., och upptäckten komplicerar hennes planer på att avsluta säsongens forskning. En arbetare ger henne en bit romerskt glas och en liten keramikrosett. Hon pausar för att beundra dem, sätter dem åt sidan för katalogisering, fortsätter sedan att skälla på grävarna när de passerar gummihinkar fyllda med smuts ur diket. Det närmar sig midafternoon, solen brinner, dammet kvävs och arbetsdagen nästan över. ”Jag ville avsluta det här för två dagar sedan, men jag är fortfarande fast i den här röran”, säger Joukowsky i mock exasperation och pekar på mörka högar av cinders från trä och annat bränsle som bränns för att värma badvattnet i Petras elit. ”Jag avslutar min karriär i en hög med aska.”
tidigare arkeologer betraktade det stora templet som en olöslig hög med stenar, men Joukowsky bevisade annars genom att attackera projektet med en kraft som hon troligen ärvt från sina föräldrar. Hennes far, en unitarisk minister, och mor, en socialarbetare, lämnade Massachusetts för att tillbringa åren före, under och efter andra världskriget rädda och återbosätta tusentals judar och anti-nazistiska dissidenter. När Gestapo stängde sin verksamhet i Prag, flydde paret knappt gripandet. Medan de flyttade genom krigshärjade Europa bodde deras unga dotter Martha med vänner i USA. Även efter kriget förblev hennes föräldrar engagerade sociala aktivister. ”De skulle vara i Darfur om de var här nu”, säger Joukowsky. ”Kanske som ett resultat valde jag att koncentrera mig på det förflutna—jag hittar verkligen mer tröst i det förflutna än i nuet.”
hon tog upp arkeologi med gusto, arbetade i tre decennier på olika platser i Nära öst och publicerade den allmänt använda A Complete Manual of Field Archaeology, bland andra böcker. Men Petra är hennes mest ambitiösa projekt. Från och med början av 1990-talet samlade hon ett lojalt team av beduiner, studenter från Brown och givare från hela världen och orkestrerade den Herculean uppgiften att noggrant kartlägga platsen, höja fallna kolumner och väggar och bevara den antika kulturens artefakter.när hon började sitt arbete var Petra lite mer än ett exotiskt turistmål i ett land som var för fattigt för att finansiera utgrävningar. Arkeologer hade till stor del ignorerat platsen—i utkanten av det romerska riket—och endast 2 procent av den antika staden hade upptäckts. Sedan dess har Joukowskys lag, tillsammans med ett schweiziskt lag och en annan amerikansk ansträngning, blottat det som en gång var metropolens politiska, religiösa och sociala hjärta, och vilade för alltid tanken att detta bara var en stad med gravar.
ingen vet var Nabateans kom ifrån. Omkring 400 f. Kr. svepte den arabiska stammen in i den bergiga regionen inbäddat mellan Sinai och arabiska halvöar och Medelhavet. I början, de levde enkla nomadiska liv, eking ut en levande med flockar av får och getter och kanske småskaligt jordbruk. De lämnade lite för framtida arkeologer-inte ens trasig keramik.Nabateanerna utvecklade ett skrivsystem-i slutändan grunden för skriftlig arabiska-även om inskriptionerna de lämnade i Petra och på andra håll mestadels är namn på människor och platser och inte särskilt avslöjar deras tro, historia eller dagliga liv. Forskare har varit tvungna att använda grekiska och romerska källor för att fylla i bilden. Greker under årtiondena efter Alexander den stores död 323 f.Kr. klagade över att Nabateans plundrade fartyg och kamelvagnar. Forskare tror att sådana Raider väckte Nabateans aptit på rikedom. Så småningom, istället för att attackera husvagnar, började raiders skydda dem—till ett pris. Vid det andra århundradet f.Kr. dominerade Nabateans rökelsehandeln från södra Arabien. Inom flera decennier hade de samlat ett merkantilimperium som sträckte sig i hundratals mil. De människor som några generationer tidigare hade varit nomader producerade nu äggskal-tunn keramik, bland de finaste i den antika världen, liksom storslagen arkitektur.
100 f. Kr., stammen hade en kung, stor rikedom och en snabbt växande huvudstad. Kameler lumbered i Petra med lådor av rökelse och myrra från Oman, säckar med kryddor från Indien och bultar av tyg från Syrien. Sådan rikedom skulle ha lockat raiders, men Petras berg och höga murar skyddade handlarna när de anlände till staden. Siq, en vridande 1000-yard-lång kanjon som på platser är tillräckligt bred för att två kameler ska passera, gjorde den östra delen av staden ogenomtränglig. Idag fungerar det som Petras främsta ingång. Det kan vara den mest dramatiska ingången till ett stadsrum som någonsin utarbetats. I forna tider, fastän, den primära ingången till Petra var sannolikt vägen genom vilken jag kom med åsna.
skriva tidigt i det första århundradet e.Kr., rapporterade den grekiska historikern Strabo att medan utlänningar i Petra ”ofta är engagerade i tvister” hade lokalbefolkningen aldrig någon tvist mellan sig och levde tillsammans i perfekt harmoni.”Tvivelaktigt som det kan låta, vet vi att Nabateanerna var ovanliga i den antika världen för deras avsky för slaveri, för den framträdande roll som kvinnor spelade i det politiska livet och för en jämlik inställning till styrning. Joukowsky föreslår att den stora teatern i det stora templet som hon delvis återställde kan ha använts för rådsmöten som rymmer hundratals medborgare.Strabo hånar dock Nabateanerna som fattiga soldater och som ”hucksters and merchants” som är ”förtjust i att samla egendom” genom handel med guld, silver, rökelse, mässing, järn, saffran, skulptur, målningar och lila kläder. Och de tog sitt välstånd på allvar: han noterar att de köpmän vars inkomst sjönk kan ha blivit böter av regeringen. All den rikedomen fick så småningom Roms uppmärksamhet, en stor konsument av rökelse för religiösa ritualer och kryddor för medicinska ändamål och matlagning. Rom annekterade Nabatea år 106 e. Kr., tydligen utan strid.
i sin topp var Petra en av de mest påkostade städerna i historien—mer Las Vegas än Aten. Vana vid tält, de tidiga Nabateans hade inga betydande byggnadstraditioner, så med sin plötsliga disponibla inkomst de drog på stilar som sträcker sig från grekiska till Egyptiska till mesopotamiska till Indiska—därav kolumnerna vid det stora templet toppad med asiatiska elefanthuvuden. ”De lånade från alla”, säger Christopher A. Tuttle, en brun doktorand som arbetar med Joukowsky.
ett av Petras mysterier är varför Nabateanerna plöjde så mycket av sin rikedom i att hugga sina anmärkningsvärda fasader och grottor, som varade långt efter att stadens fristående byggnader kollapsade från jordbävningar och försummelse. De mjuka stenklipporna gjorde det möjligt att urholka grottor och skulptera detaljerade porticoes, som Nabateans målade, förmodligen i skrikiga färger. Några grottor, säger Tuttle, var gravar-mer än 800 har identifierats—och andra var platser för familjemedlemmar att samlas regelbundet för en måltid som minns de döda; ytterligare andra användes för att undkomma sommarens värme.
Vid sin topp var Petras befolkning cirka 30 000, en häpnadsväckande täthet möjliggjort i det torra klimatet genom smart teknik. Petrans snidade kanaler genom fast sten och samlade vinterregn i hundratals stora cisterner för användning under de torra somrarna. Många används fortfarande idag av beduinen. Tuttle leder mig uppför backen ovanför templet och påpekar en sådan cistern, en massiv handhuggen affär som kunde hålla en liten strandstuga. Kanaler grävde in i berget på vardera sidan av kanjonen, sedan täckt med sten, skickade vatten till cisterner nära centrum av staden. ”Det finns rikliga vattenkällor både för hushållsändamål och för att vattna trädgårdar”, skrev Strabo cirka 22 e.Kr. Branta sluttningar omvandlades till terrasserade vingårdar, och bevattnade fruktträdgårdar gav färsk frukt, förmodligen granatäpplen, fikon och dadlar.
den dyrare fastigheter var på kullen bakom templet, långt ovanför ståhej av huvudgatan och med vidsträckt utsikt i norr och söder. Tuttle påpekar högar av spillror som en gång var fristående hus, butiker och grannskap tempel. Ett schweiziskt team avslöjade nyligen, nära crest, en imponerande Villa i romersk stil komplett med ett utarbetat bad, en olivpress och fresker i stil med Pompeji. Vid foten av kullen, intill det stora templet, Leigh-Ann Bedal, en tidigare student vid Joukowskys nu vid Pennsylvania State University i Erie, avslöjade resterna av en stor trädgård. Komplett med pooler, skugga träd, broar och en påkostad paviljong, den frodiga utrymme—möjligen en offentlig park—tros ha varit unik i den södra delen av Mellanöstern. Det liknar de privata prydnadsträdgårdarna som byggdes i norr i Judea av Herodes den Store, som bodde fram till 4 f.Kr. Herodes mor var faktiskt Nabatean, och han tillbringade sina tidiga år i Petra.
vid det fjärde århundradet e. Kr., Petra gick in i sin nedgång. Joukowsky tar mig med på en rundtur i det nyfunna spaet, som inkluderar marmorfodrade väggar och golv, blyrör och udda formade bås som kan ha varit toaletter, alla indikationer på välstånd. Men den växande havshandeln i söder hade sugit bort affärer, medan rivaliserande husvagnsstäder i norr som Palmyra utmanade Petras dominans av land. Sedan, den 19 maj, e.Kr. 363, ryckte en massiv jordbävning och en kraftfull efterskalv genom området. En Jerusalem biskop noterade i ett brev att ”nästan hälften” av Petra förstördes av den seismiska chocken.forskare antog länge katastrofen markerade slutet på staden, men arkeologer har funnit rikliga bevis för att Petra förblev bebodd och till och med blomstrade i ytterligare tre århundraden eller så. Nästan 100 år efter jordbävningen byggde lokala kristna en basilika som nu är känd för sina vackra och intakta djurmosaiker—inklusive kamel, vilket gjorde Petras rikedom möjlig—tvärs över huvudgatan från det stora templet. Några 150 rullar-upptäckte när kyrkan grävdes 1993-avslöjar en levande gemenskap långt in i sjunde århundradet e. Kr., varefter kyrkan och tydligen de flesta av staden slutligen övergavs.
Glömt för ett årtusende i sin öken beständighet, Petra återuppstod i 19th century som en exotisk destination för västerländska resenärer. Den första Schweiziska äventyraren Johann Ludwig Burckhardt besökte 1812 när det fortfarande var farligt att vara en utländsk Kristen djupt inom det ottomanska riket. Förklädd som en persisk pilgrim, förundrade han sig över Petras underverk men kunde inte dröja, eftersom hans nyfikenhet väckte misstankar från hans lokala guider. ”Stor måste ha varit överflödet av en stad som kunde ägna sådana monument till minnet av dess härskare,” skrev han. ”Framtida resenärer kan besöka platsen under skydd av en väpnad styrka; invånarna kommer att bli mer vana vid undersökningar av främlingar och sedan antikviteter…kommer då att finnas bland de mest nyfikna resterna av antik konst.”
Petra har nyligen uppfyllt den profetian. Det är nu Jordaniens främsta turistmål och lockar hundratusentals besökare om året. Hollywoods Indiana Jones sökte den heliga Graalen i en av Petras grottor i en film från 1989 och dramatiserade platsen för en världsomspännande publik. 1994 års fredsavtal mellan Jordanien och Israel möjliggjorde massturism. Utlänningar började komma till Petra, och fromma judar började göra pilgrimsfärder till närliggande Jebel Haroun, som enligt tradition är platsen för profeten Arons grav. Den närliggande byn Wadi Musa har förvandlats från en straggling samling av nedgångna lera-tegelhus till en boomtown av Hotell (Cleopetra) och butiker (Indiana Jones presentbutik). Petra är också en toppkonkurrent i en internationell tävling för att namnge världens nya sju underverk. Kandidaterna nominerades av en expertpanel, och vinnarna kommer att väljas med röster. (Du kan rösta online på new7wonders.com.) vinnarna är planerade att tillkännages nästa månad.trots all publicitet och parad av turister förblir mycket av Petra orörd av arkeologer, dolda under tjocka lager av skräp och sand som byggts upp under århundradena. Ingen har hittat platserna för de upptagna marknadsplatserna som måste ha prickat Petra. Och även om lokala inskriptioner indikerar att Nabateanerna dyrkade en huvudgud, ibland kallad Dushara, och en huvudgudinna, förblir nabateans religion annars mystisk.så medan arbetet av Joukowskys team har avslöjat mycket om forntida Petra, kommer det att vara upp till en ny generation forskare som Tuttle att ta itu med de många murarna—och mysterierna—som fortfarande prickar stadens landskap. ”Vi vet verkligen nästan ingenting om Nabateans”, säger Tuttle när han undersöker det förbjudna landskapet. ”Jag hoppas att tillbringa större delen av mitt yrkesliv här.”
Tuttle och hans kollegor kommer att få hjälp av beduin som är skicklig i att avslöja och återmontera det förflutna. Beduiner bodde i Nabatean grottor i minst ett sekel, fram till 1980-talet då regeringen pressade mest att flytta till en konkret bosättning utanför den antika staden för att ge plats för besökare som kommer att utforska platsen. Min guide, Suleiman Mohammad-som arbetade vid det stora templet innan han bytte till den mer lukrativa turisthandeln och som gifte sig med en schweizisk turist—säger att han är tacksam för att ha så många utländska besökare. Men inte alla beduiner är så lyckliga, säger han. I det hårda landet utanför Petra pekar han på en grupp långt ute i öknen: ”de har inga skor, bär trasiga kläder och har bara getter—det finns inga turister där ute!”
Suleiman bjöd in utgrävningsteamet och mig på middag hemma den kvällen. Han hälsade oss varmt, och vi klättrade upp på taket för att njuta av solnedgången. Den röda solen mjukar upp den fula betongbyn. När vi återvände ner, satt vi på kuddar och åt från en stor tallrik med traditionell maglouba, klumpade riset i klumpar med händerna och njöt av den varma kycklingen. Det var torsdagskväll, början på den arabiska helgen, och efter middagen brottade en ung amerikan och en Beduinarm till stort skratt och skrik. Utanför steg den stora avtagande månen och långt under vände Petras Röda Sten till silver i den mjuka ökennatten.Andrew Lawler skrev om arkeologin i Alexandria i aprilnumret av Smithsonian. Han undviker att rida kameler.