de första sex månaderna i år har varit discombobulating. En av de ljusa fläckarna för mig har arbetat med ett absorberande projekt med min vän, USC Ed School Dean Pedro Noguera. Tillbaka i januari startade Pedro och jag en korrespondens som spänner över många av de heta debatterna i utbildning (det kommer att vara ute som en bok med Teachers College Press tidigt nästa år).
det har fått mig att tänka på frågan jag vill beröra idag, varför det är så svårt att hålla eleverna glada över att lära sig. När allt kommer omkring är nyfikenhet en primär impuls. En av de underbara (och irriterande) sakerna om små barn är den ständiga spärren av frågor. ”Vad är det här, Pappa?””Vad är det?””Varför kan jag inte hålla den i min mun?”Frågorna är oupphörliga, ofta roliga och utmattande.
det är alltid befuddling att vi har utformat skolor som verkar avsikt att ta den hårdkopplade fascinationen med världen och stampa den platt. Barnen börjar så intresserade av, ja, allt, och det är bisarrt att se att peter ut under sina skolår. Den här våren har påmint mig om allt detta igen. Med barn i karantän och fast utan sport eller vänner, kan man ha föreställt sig att skolan skulle ha gett en engagerande avledning. Men knappast någon av föräldrarna, lärare, eller elever jag har hört från har beskrivit det på det sättet. Istället, mest beskrivna avlägsna skolgång som en hel del tråkiga busywork. När jag frågade om ljusa fläckar hörde jag att det var enkelt och flexibelt, inte att det var engagerande eller roligt.
För att vara ärlig vet jag inte riktigt vem som ska skylla på den stora inställningen. Lärare? Föräldrar? iPhones? Popkultur? Jag menar, att räkna ut hur man engagerat utbildar även ett enda barn är knepigt arbete, och vi har laddat skolor med alla slags ytterligare ansvarsområden—från matberedning till hantering av stora bussflottor. Som vårt nuvarande ögonblick påminner oss är det bara ingen enkel uppgift att bara jonglera logistiken för allt detta.
medan jag länge har tänkt lärare och skolor behöver göra bättre, är sanningen att jag är en långvarig gymnasium och högskolelärare, och att bara försöka hålla två små barn under kontroll är ofta mer än jag kan hantera. Det finns en konstant virvel av att jaga, skratta, gråta och frågor—oändliga frågor—och allt börjar om varje 20 eller 30 minuter. Att försöka läsa för dem, få dem planterade framför en aktivitet eller få dem att arbeta självständigt är bara ett långt spel med fem minuters intervall, blandat med gnällande, fnittrar och dåliga beslut.
Jag ser tillbaka över årtiondena till Baton Rouge, La., när jag skulle ha 30 gymnasieelever i ett klassrum, och jag undrar hur jag gjorde det genom dagen. För alla mina frustrationer med hur för många distrikt misslyckas med att möta det aktuella ögonblicket, påminns jag om hur otroligt tufft det kan vara bara för att få ett klassrum med barn till klockan. Och det tänker inte ens på om barn distraheras i klassen av textmeddelanden eller stannar uppe sent och tittar på YouTube och TikTok.
så, jag har suttit här och funderade på hur man förena två impulser: övertygelsen om att skolor borde vara mycket mer engagerande och upplivande än de är och påminnelsen om att det dagliga arbetet med att utbilda barn kan vara en tröttande grind—även för de mest passionerade och engagerade lärarna.
Jag är rädd att jag inte har någon speciell inblick i hur man löser den spänningen, i klassrum eller online. Så många väl avsedda reformer som försökte ta itu med ”ineffektiv” undervisning-från statstestning till lärarutvärdering—avvecklas så att klassrummen känner sig mer regimenterade. Samtidigt oroar jag mig för att sappy paeans till lärare ignorerar det faktum att många klassrum är dödande platser, och många lärare kanske inte vet hur man gör bättre.
kanske förskjutningarna av våren och vårt woebegone-experiment inom distansutbildning kommer att gnista några mycket nödvändiga insikter i allt detta. Kanske tar vi det här ögonblicket för att hitta mer fruktbara sätt att tänka på denna utmaning. Det kan vara ett långt skott, men jag letar efter silverfoder här.