Ross Ice Shelf, världens största kropp av flytande is, som ligger vid Rosshavets Huvud, själv en enorm fördjupning på Antarktis kontinent. Ishyllan ligger mellan ca 155 och 160 och ca 78 S och 86 s latitud. Den nuvarande uppskattningen av dess yta är cirka 182 000 kvadratkilometer (472 000 kvadratkilometer), vilket gör det ungefär lika stort som Yukon-territoriet i Kanada. Hyllan har fungerat som en viktig port för utforskningar av Antarktis interiör, inklusive de som utförs av många av de mest kända expeditionerna.
Michael Van Woert/National Oceanic and Atmospheric Administration
den stora vita barriärväggen på hyllans framsida, först sett 1841 av den brittiska polarforskaren James Clark Ross, stiger på platser till 160 eller 200 fot (50 eller 60 m) hög och sträcker sig cirka 500 miles (800 km) mellan fasta ”ankarpunkter” på Ross Island i väster och skjuter Edward VII halvön i öster. Med sin enorma, försiktigt böljande yta som når nästan 600 miles (950 km) söderut i hjärtat av Antarktis, ger Ross Ice Shelf den bästa ytan i det kontinentala interiören. McMurdo Sound-regionen på hyllans västra kant blev därmed huvudkontoret för Robert F. Scotts episka släderesa 1911-12 till Sydpolen och tjänade också flera Antarktiska forskningsprogram senare på seklet. De östra barriärregionerna på ishyllan var huvudkontor för norska Roald Amundsens första uppnåelse av Sydpolen den Dec. 14, 1911; för Richard E. Byrds tre amerikanska expeditioner 1928-41 vid Little America I-III-stationer; och för flera efterföljande expeditioner och forskningsprogram.Ross Ice Shelf matas främst av gigantiska glaciärer, eller isströmmar, som transporterar is ner till den från den höga polarisen i östra och västra Antarktis. Ishyllan har liknats vid en stor triangulär flotte eftersom den är relativt tunn och flexibel och endast är löst fäst vid angränsande länder. Gigantiska klyftor utvecklas bakom ishyllans barriärvägg och brister ibland helt för att gissa de enorma tabulära isbergen som är så karakteristiska för Antarktis. Således, även om barriärens position verkar nästan stillastående, genomgår den faktiskt kontinuerlig förändring genom kalvning och smältning som följer norrut på hyllisen. Hyllans genomsnittliga istjocklek är cirka 1100 fot (330 m) längs en linje vid cirka 79 kg latitud. I en sydlig riktning längs omkring 168 kcal med longitud ökar ishyllans tjocklek gradvis till mer än 2300 fot (700 m). Uppskattningar tyder på att på avstånd på 100 till 200 miles (160 till 320 km) inåt landet från barriären kan 15 till 20 tum (380 till 500 mm) is läggas till hyllan varje år genom bottenfrysning. Smältning på ishyllans botten inträffar också, och oceanografiska data tyder på att nettoeffekten är upplösningen av ishyllan med cirka 47-87 tum (120-220 cm) per år.