boken börjar där borta med vinden slutade, med Scarlett som deltar i begravningen av sin tidigare svägerska och rival för Ashley Wilkes tillgivenhet, Melanie Wilkes, där hennes främmande make, Rhett Butler, inte är närvarande. Scarlett, förtvivlad och förvärrad att Rhett lämnade henne, ger sig ut för Tara och är ledsen när hon får veta att Mammy, hennes stöttepelare sedan födseln, dör. Hon skickar ett telegram för att meddela Rhett om Mammy under namnet Will Benteen (hennes syster Suellens man), för hon vet att Rhett inte kommer om han misstänker att Scarlett är där. Innan Mammy dör, får hon Rhett att svära att ta hand om Scarlett. Rhett instämmer, även om han inte har för avsikt att hedra begäran. Efter Mammys död slåss Rhett och Scarlett, vilket kulminerar i att Rhett lämnar och Scarlett återvänder till Atlanta-huset, fast besluten att vinna Rhett tillbaka.Scarlett reser till Charleston för att besöka Rhett familj och försöker hörn honom genom att vinna sin mors tillgivenhet. Hon övertygar Rhett att ta henne för ett segel på hamnen, där deras båt kantrar under en fruktansvärd storm. Scarlett och Rhett simmar till en ö, där de älskar i en grotta. Rhett förnekar först och erkänner sedan att han älskar Scarlett, men han vill inte ”förlora sig” över henne igen. Tillbaka i Charleston lämnar Rhett Scarlett nära döden i sin mors hus och berättar för henne i ett brev att medan han beundrar hennes mod, kommer han aldrig att se henne igen.efter att Scarlett återfått sin styrka lämnar hon Charleston med sina två mostrar, Pauline och Eulalie, för att delta i sin farfars födelsedagsfirande i Savannah. Hon lämnar en anteckning till Rhetts mamma med Rhetts syster, Rosemary, som bränner anteckningen.Scarlett ansluter sig till Savannah O ’ Haras mot hennes moderfamiljs önskemål. Scarletts farfar erbjuder Scarlett sitt arv om hon stannar kvar hos honom i Savannah fram till hans död och undviker kontakt med sin fars sida av familjen. Scarlett vägrar och stormar ut ur huset. Hon går för att stanna hos sin kusin Jamie och hans familj. Snart ansluter sig en annan kusin som heter Colum, en präst från Irland. Scarlett går med på att resa till Irland med honom. Vid den här tiden har Scarlett insett att hon är gravid med Rhetts barn men hon håller graviditeten dold.
i Irland välkomnas Scarlett varmt av hennes irländska släktingar. Utforska med Colum, de passerar ett gammalt hus som heter ’Ballyhara’ ; det var O ’ Hara land för länge sedan innan engelsmännen grep det. Scarlett får snart ett meddelande om skilsmässa från Rhett. Hon planerar att åka till Amerika men får reda på att Rhett nu är gift med Anne Hampton, som sägs likna Melanie Wilkes. Hjärtat, Scarlett bestämmer sig för att stanna kvar i Irland. Hon arbetar med advokater och lämnar sin två tredjedelsandel av sin fars plantage, Tara, till sin son Wade Hampton (far av sin första make, Charles Hamilton, bror till Melanie Wilkes), köper Ballyhara och bosätter sig i Irland, till sin irländska familjs glädje. Hon och Colum berättar för alla att hennes man dog snarare än att säga sanningen att hon var skild.när Ballyhara återställs väntar Scarlett ivrigt på sitt barns födelse, ber för att det ska vara en tjej och lovar att vara en bra mamma. Hon är väl respekterad av stadsmänniskorna och hennes familj och tjänar henne ett rykte som en hård arbetare. Hon blir känd som O ’ Hara, en titel reserverad för den obestridda ledaren för en familjeklan.
På Halloween natt bryter hennes vatten. Hennes hushållerska, Mrs Fitzpatrick, och barnmorskan som Colum kallelse inte kan hantera situationen, och det verkar som Scarlett kommer att dö. Istället räddas hon av en klok gammal kvinna som bor nära det hemsökta tornet. Den kejsarsnitt är framgångsrik, men inre skador görs för Scarlett, som inte längre kan få barn. Barnet, en flicka, är född med mörk hud som Rhetts, men med blå ögon som långsamt blir gröna. Scarlett namnger henne Katie Colum O ’ Hara och kallar henne ”katt” på grund av hennes gröna ögon.Ashley Wilkes—hennes tidigare älskare, som hon ville gifta sig med under sin ungdom—föreslår Scarlett. Hon är tacksam, i alla fall, vänligen avvisar honom och säger till honom att hon inte är intresserad av att gifta sig med honom. Istället, förbli vänner.efter att Scarlett har bosatt sig i Ballyhara, stöter hon på Rhett ett antal gånger—i Amerika medan hon är på båten till Boston, på en mässa där hon medger att hon fortfarande älskar honom och vid en foxhunt en vecka senare. Han vet fortfarande inte att han har ett barn. Han söker henne sedan på en samhällsboll och Scarlett inser att han fortfarande älskar henne.Lord Fenton, en av de rikaste männen i Europa, förföljer Scarlett och vill gifta sig med henne. Han vill att Scarlett ska bära sina barn efter att ha sett kattens eldiga anda och oräddhet. Han planerar också att förena sina gods; han äger Adamstown, landet intill Scarlett ’ s. arg av hans arrogans vägrar Scarlett och beordrar honom ut ur sitt hus. Scarlett åker till Dublin för sitt årliga besök för fester och jakter. Hon bestämmer sig senare för att acceptera Lord Fenton när hon hör att Anne är gravid med Rhetts barn.
nyheterna läcker ut om hennes engagemang och en berusad Rhett förolämpar henne när hon stöter på honom på en hästkapplöpning. En vän berättar för Scarlett att Anne och barnet båda dog, och hon rusar tillbaka till Ballyhara och hoppas att Rhett kommer att leta efter henne. Hon hittar engelska där med en arresteringsorder för att arrestera Colum, som är chef för en grupp irländska terrorister. Colum mördas och Rosaleen Fitzpatrick sätter eld på den engelska arsenalen för att hämnas honom. Byborna, tänker Scarlett är i liga med engelska, bränna hennes hus ner. Rhett kommer till hennes räddning och försöker övertyga henne att fly med honom, men Scarlett springer runt sitt hus och skriker efter sin dotter. När hon berättar Rhett att han är Cat far, han hjälper henne att söka. Efter att ha hittat Cat klättrar de tre in i ett högt torn på Ballyhara och stannar där för natten. Rhett och Scarlett säger båda”jag älskar dig”. De vaknar nästa morgon redo att börja sina nya liv tillsammans och lämna Irland.