en stenografi referens för den politiskt aktiva formen av feminism som uppstod i USA och på andra håll på 1960-talet. det var varken en enhetlig eller en homogen rörelse, men det hade naturligtvis ett gemensamt mål, hur olikt detta var tänkt, nämligen jämställdhet mellan könen. Det föddes av erkännandet att trots de betydande framstegen i den retrospektivt döpta första vågen av feminism, hade kvinnor fortfarande inte uppnått äkta jämlikhet med män i alla aspekter av livet. Utgångspunkten i USA var Betty Friedans The Feminine Mystique (1963), som hävdar att kvinnor är fångade i ett system som förnekar dem självidentitet som kvinnor och kräver att de finner uppfyllelse genom sina män och barn. Senare författare, särskilt de som identifierar sig som radikala feminister, skulle använda termen patriarkat som en stenografi för denna systemiska underordning av kvinnor på själva kulturen, snarare än enskilda män.
1966 bildades National Organization for Women (NOW), som en medborgarrättsorganisation för kvinnor, och i många avseenden blev den drivkraften för andra vågens feminism, särskilt på den politiska fronten. Nu lobbade den amerikanska regeringen att anta Equal Rights Amendment (ERA), men medan den hade många segrar på statsnivå förblev den utan ultimat framgång på Federal nivå.1970 publicerade en nu utskottsmedlem Kate Millett sin doktorsavhandling sexuell politik och hävdade att det i själva verket finns ett patriarkalt och ett icke-patriarkalt sätt att skriva, med D. H. Lawrence, Normal Mailer och Henry Miller faller i den tidigare kategorin och Jean Genet i den senare. Boken utlöste en enorm debatt och attackerades ganska brutalt av Norman Mailer ; det hålls ofta upp som ett exempel på vad som är fel med politisk korrekthet. Ändå erbjöd Milletts arbete en tidig och kraftfull kritik av de patriarkala värdena i konst och litteratur. Australisk kritiker Germaine Greer ’ s The Female Eunuch (1970) publicerades samma år och orsakade en liknande rörelse genom att föreslå att sättet att bekämpa patriarkin är genom att kvinnor tar hand om sin egen sexualitet.
i vilken utsträckning sex är ett försummat problem med våld och exploatering kom fram av Susan Brownmiller ’ s angry Expos, mot vår vilja (1975). Brownmillers bok delade feminism i två separata och motsatta läger: de som Greer som förespråkar sexuell promiskuitet som ett politiskt vapen och de som Brownmiller som ser detta som helt enkelt catering till en mansdominerad syn på lust. Second Wave feminism upphörde i början av 1980-talet. delvis var det ett offer för sin egen framgång eftersom det fanns en kraftfull motreaktion mot politisk korrekthet, även bland kvinnor, som hittade några av sina meddelanden ’over the top’. Men det mycket större problemet var de djupt ogynnsamma politiska förhållandena som materialiserades på 1980-talet: både Ronald Reagan i USA och Margaret Thatcher i Storbritannien var anti-ERA i sin syn och beslutsfattande. Andra vågen feminism har sedan dess efterträtts av tredje vågen feminism å ena sidan och post-feminism å andra sidan.