Slaget vid Belgien och försvaret av Kanalhamnarna (10 maj–4 juni 1940)

panzer-genombrottet

de ledande elementen i Panzer Group Kleist (under general Paul Ludwig von Kleist) korsade floden Meuse den 13 maj. Följande dag hade tyskarna brutit mot Meuse-Albert Canal-linjen i kraft och gick in i Frankrike strax väster om Sedan. Relentless pounding av Stuka dykbombare krossade moralen hos de franska försvararna i denna sektor; Franska befälhavare hade trott så starkt på omöjligheten av angrepp genom Ardennerna att trupperna där nästan helt saknade antitankvapen och antiaircraft-vapen. För sin del hade Maginot-linjen inte brutits. Den tyska penetrationen hade inträffat vid en svag förlängning av linjen längs den belgiska gränsen, och försvaret som fanns där underminerades av trupper av mindre kvalitet. Ändå hade det område som linjen var tänkt att skydda invaderats, och som med tiden tvingade evakueringen av Maginot-linjen själv.

den 15 maj bröt Heinz Guderians XIX Panzer Corps genom den franska linjen och gick västerut i öppet land. Förstegets takt var hisnande, och enligt alla tidigare krigsstandarder var det en katastrof i vardande. Den tyska pansrade framträdande var smal och dess flanker höll tunt, om de hölls alls, med sin spets cirka 150 mil (mer än 240 km) från huvuddelen av det tyska förskottet. I norr låg hela den belgiska hären, de flesta av den brittiska expeditionsstyrkan (BEF) och minst två franska härar, som uppgick till nästan en miljon män, medan resten av den franska hären låg bakom och söder om dem. Faktum är att Guderians överordnade försökte sakta ner hans framsteg för att möjliggöra en konsolidering av krafter, men han uppfattade vikten av att behålla sin fart. Karaktäriserar hans fortsatta framsteg som” rekognosering i kraft”, pressade Guderian på. Den 17 maj korsade Guderian floden Oise och gick in i Somme-dalen, ner som han tävlade till dess mun vid Abbeville. Efter att ha nått Engelska kanalen den 20 maj hade Guderian effektivt avbrutit kommunikationen mellan de allierade styrkorna i norr och i söder. Han pausade kort för att tillåta tyska mekaniserade enheter att förstärka sin flank längs Somme innan han svängde norrut för att hota Kanalhamnarna i Calais och Dunkirk den 22 maj.