ANCHORAGE, Alaska-John Griber snubblade sig ner i ett 45-graders isyta på Mount St. Elias och valde sin väg för att undvika nästan säker död om han föll, när han hörde swishing.
cirka 40 meter bort var klättraren Aaron Martin av sina skidor och på sin sida och glidde utan att stoppa.
”allt jag hörde var Gore-tex på is”, Sa Griber. ”Han gled på höger höft.”
det fanns inget skrik, ingen flailing.
”Jag kan inte berätta varför han var så lugn,” sa Griber.
Griber tittade i 30 sekunder när Martin gled hundratals fötter och ur sikte. Sedan skrek han för en andra skidåkare i festen, Reid Sanders. Hans samtal möttes med tystnad.
Martin, 32, av Tahoe City, och Sanders, av West Yellowstone, Mont., antogs dödade i fall på tyndall-glaciären. En sökare i ett flygplan fredag upptäckte en kropp och redskap om 3000 fot under toppen och planerade att återvända för att bedöma om en återhämtning kunde försökas, säger National Park Service taleskvinna Jane Tranel.
Griber och en annan överlevande klättrare, Greg Von Doersten, båda Jackson, Wyo., plockades upp i en vågad helikopterräddning av National Guard på onsdagen, två dagar efter tragedin.
i en telefonintervju med Associated Press på fredag, Griber, hans röst ibland sprickbildning, sade partiet av fyra avsedda att klättra till toppen av 18,009-fots Mount St.Elias, den näst högsta toppen i USA, och vara den första att åka skidor eller snowboard till havsnivå från den höjden.
alla fyra var erfarna skidåkare.
Paul Claus, ägare av Ultima Thule Outfitters, piloten som upptäckte kroppen fredag, släppte klättrarna av 4 April vid Hayden Col, en ås strax över 10 000 fot.nästa dag började de sin stigning, klättra med 65 pund förpackningar med mat och redskap för att etablera ett framåtläger och stötte på det första hindret: ett 3500 fot isyta som varierade i branthet från cirka 45 grader till 60 grader.
under klättringen förlorade Von Doersten en kramp — fästet på sin bagageutrymme för att förhindra att den glider-och Martin drog honom till toppen av ansiktet med rep.med förfrysning på händerna bestämde sig Von Doersten för att stanna kvar i en snögrotta som gruppen hade grävt för natten. De var på 14 500 fot.
Griber, Martin och Sanders åkte nästa dag, och på söndagen hade de nått 16 000 fotnivån. Nästa morgon bestämde de sig för att försöka till toppmötet.
de var 600 till 700 meter bort sent på eftermiddagen när Griber pausade för att vila och lossade sig från repet som kopplade klättrarna.
han följde i sina steg ungefär 10 minuter senare, men vid ungefär 6:15 PM, 150 meter från toppmötet, bestämde Griber att han inte kunde gå längre. Det skulle ta minst 20 minuter att nå toppen, och det blev mörkt.
Griber tog av sig stegjärn och neoprenstövlar, passade fötterna i snowboarden och började ner St.Elias med en isplockning i varje hand.
”det här var inte snowboard, det var absolut överlevnadsteknik”, sa han.
”det här är vad vi var vana vid,” sa han. ”Vi är specialiserade på hög vinkel, extrem terräng. Vi är inte bara ett par killar som gick ut och sa, ’Låt oss åka skidor den här saken.”’
När han gick ner pausade Griber ibland för att vänta på Martin och Sanders. Efter en halvtimme såg han dem cirka 800 fot ovanför honom. De var tillräckligt nära för att ropa till varandra.
”det var en lättnad,” sa Griber. ”Jag tänkte,” Man, det börjar bli sent.”’
han fortsatte långsamt i ytterligare 15 minuter och letade efter bra snö.när några isbollar regnade ner på honom insåg Griber att Martin och Sanders var direkt ovanför.
Sedan hörde han glidningen. Över hans axel såg han Martin falla.Sanders hade fortfarande inte rensat ett område med instabila iskolonner och sprickor, och Griber skrek till honom men hörde inget svar.
När det blev mörkare satte Griber på sig strålkastaren och tog sig till ett område med bergskräp, där han jettisoned sin snowboard. Han försökte klättra på klipporna och ropade igen för Sanders.så småningom, bekymrad över sin egen säkerhet, hittade han fotspåren som klättrarna hade lämnat på vägen upp och gick på IS i mörkret tills han hittade en spricka för att komma ut ur vinden.
”jag kände mig kokad vid denna tidpunkt”, sa han. ”Jag var bortom trött.”
ca 5 am satte han sig igen för att söka efter Sanders, sedan klättrade han ner till 14.500-fots nivå för att hitta Von Doersten.
en dag senare, på onsdagen, när Claus flög över området för att kontrollera klättrarna, vinkade Griber och Von Doersten och Griber använde sin isyxa för att skära ut ett meddelande i 6-fots bokstäver: ”två döda.”
Claus tappade en anteckning i en viktad väska och berättade för dem att en räddning var möjlig och att höja båda armarna om de behövde hjälp.
”jag föll på knä och höjde båda händerna,” sa Griber.National Guards 210th Mountain Air Rescue flög in för att hämta de överlevande, men det var också ett riskabelt uppdrag. Det normala taket för vaktens pavehawk-helikopter är 10 000 fot, säger personal Sgt Jeff Wells, en talesman för National Guard.
”de gick upp högre än de är vana vid”, sa Wells.
eftersom luften är tunnare, ”det tar mycket mer kraft att flyga på den höjden”, sa han.
helikoptern kunde landa på åsen, och Griber och Van Doersten flögs till Yakutat, överfördes sedan till ett lastplan och fördes till Providence Alaska Medical Center i Anchorage. Båda har släppts.