Legionnaires sjukdom, uppkallad efter utbrottet 1976 vid American Legion convention i Philadelphia, orsakas av Legionella pneumophila och är en akut feber respiratorisk sjukdom som sträcker sig i svårighetsgrad från mild sjukdom till dödlig lunginflammation. Sedan dess har det erkänts att sjukdomen förekommer i både epidemiska och endemiska former, och att sporadiska fall inte lätt skiljer sig från andra luftvägsinfektioner genom kliniska symtom. Det uppskattas att cirka 25 000 till 100 000 Legionella infektioner inträffar årligen. Kända riskfaktorer inkluderar immunsuppression, cigarettrökning, alkoholkonsumtion och samtidig lungsjukdom. Den resulterande dödligheten, som sträcker sig upp till 40% hos obehandlade immunkompetenta patienter, kan sänkas om sjukdomen snabbt kan diagnostiseras och lämplig antimikrobiell behandling inleds tidigt. L pneumophila beräknas vara ansvarig för 80% till 85% av rapporterade fall av Legionella infektioner, varav majoriteten av fallen orsakas av L pneumophila serogrupp 1 ensam.
en mängd olika laboratorietekniker (odling, direkt fluorescerande antikropp, DNA-prober, immunanalys, antigendetektering), med olika Provtyper (andningsprover, serum, urin), har använts för att diagnostisera Legionella lunginflammation. Andningsprover föredras. Tyvärr är en av de presenterande tecknen på Legionärssjukdom den relativa bristen på produktiv sputum. Detta kräver användning av invasiva procedurer för att erhålla adekvata prover (t.ex. bronkial tvättning, transtracheal aspirat, lungbiopsi) hos många patienter. Serologi kan också användas men är ofta retrospektiv.
det visades redan 1979 att ett specifikt lösligt antigen var närvarande i urinen hos patienter med Legionärssjukdom.(1) närvaron av Legionella-antigen i urinen gör detta till ett idealiskt prov för insamling, transport och efterföljande upptäckt i tidiga såväl som senare stadier av sjukdomen. Antigenet kan detekteras i urinen så tidigt som 3 dagar efter symtomdebut.