studien var för liten och kortvarig för att ta itu med en annan långvarig fråga om testosterongeler: om man använder dem ökar risken för hjärtsjukdomar och prostatacancer och andra tillstånd. Och det, sade Dr. Richard J. Hodes, chef för National Institute on Aging, var avsiktlig.
För ungefär 15 år sedan oroade sig för stigande antal män som använder testosterongeler, Dr. Hodes och administratörer vid Department of Veterans Affairs föreslog en enorm klinisk prövning som skulle innebära tusentals män, gå på i flera år och ta reda på definitivt vad riskerna och fördelarna med testosteronbehandling var. Men planen stötte på motstånd.
det fanns verkliga faror för män som deltog, sa kritiker. Inte bara risk för cancer och det framkom senare möjligheten till hjärtsjukdom, men ett problem med PSA-test, de blodundersökningar som används för att screena för prostatacancer. Testosteron ökar PSA-nivåerna. Män med höga nivåer får vanligtvis biopsier av sina prostata för att leta efter cancer. Men i en stor klinisk prövning vet utredare inte vem som får läkemedlet och vem som får placebo. Så tusentals män som tar testosteron kan sluta med biopsier som enbart härrör från PSA-nivåer som höjdes av läkemedlet, inte av cancer.
dr. Hodes vände sig till Institutet för medicin för vägledning. En grupp medicinska experter där rådde att börja små. Gör en studie, sa de, som först frågar om det finns någon fördel för testosteron hos äldre friska män med låga nivåer av hormonet. Om det inte finns någon fördel, varför göra en rättegång?
den nya studien är resultatet. Testosterongelerna som används av männen i studien är inte lika kraftfulla som de mycket höga doserna testosteron och liknande hormoner som vissa kroppsbyggare och idrottare har injicerat för att växa muskler och förbättra prestanda.
vissa män med allvarliga medicinska tillstånd som bryter ut sina testosteronkroppar använder hormonet som Terapi och den övningen är inte ifrågasatt, säger forskare. I fråga är de män vars testosteronnivåer sjönk helt enkelt för att de blev äldre.
för David Bostick, en 71-årig Pittsburgh-man som deltog i studien, var testosterons överklagande att det kunde hjälpa till med hans tröga känsla och minskad libido. Efter några veckors smörjning av en gel-han visste inte om det var AndroGel eller placebo — på magen började han känna sig annorlunda, med mer sexuell lust och mer energi. Han gissade att han måste få Testosteron. När studien avslutades såg han sin primärvårdsläkare och fick recept på AndroGel. Han visste att det fanns möjliga risker men han sa: ”jag fattade ett välgrundat beslut att ta det.”På lördagen fick han ett brev från studien som äntligen berättade för honom vad som var i gelen han hade använt. Det var testosteron.