den hjärtskärande historien om en infödd kvinna övergiven på ön San Nicholas i nästan tjugo år
kapten George Nidever hade anlänt till Kalifornien 1834. Han var en känd jägare känd för sin skicklighet i att spåra havsutter längs kusten och på Kanalöarna. Nidever var också en skicklig sjöman, en gång anställd som pilot av regeringsmätare när de utvecklade kartor över kusten och öarna.
San Nicholas är den mest avlägsna av Kanalöarna, och ligger ca 53 miles utanför kusten, väster om Los Angeles. Viscaino landade på San Nicholas den 6 December 1602. Han rapporterade det tätbefolkade. De södra Kanalöarna (Santa Catalina, San Clemente och San Nicholas) verkar ha varit bebodda av människor i Takic gren av Uto Aztecan språk. De var skickliga sjömän. Inte mycket är känt om San Nicholas Islanders från 1602 till 1800 förutom att befolkningen 1800 hade minskat markant. År 1811 landades en grupp på 25-30 Kodiaks från det ryska lägret vid Sitka (Alaska) på ön för att jaga utter och försegla.
Kodiakerna fejdade tydligen med ömän över kvinnorna. När Kodiaks äntligen avlägsnades fanns det mindre än hundra indianer kvar. I början av 1830-talet, med den indiska befolkningen i nedgång och många byar övergivna, organiserade padres avlägsnandet av alla återstående indianer från Kanalöarna.
den sista ön som evakuerades var San Nicholas. Peores Nada, kapten av Charles Hubbard, landade på ön 1835 och började ladda indianerna ombord. Ett barn hittades saknat och hans mor bad om att vara kvar på ön för att hitta honom. Hon beskrevs som en lättkomplexionerad kvinna mellan 20-30 år. Hon försvann i dimman och sågs inte igen på arton år.
Peores Nada avsåg att återvända när vädret rensade men fartyget slog ett föremål som kom in i hamnen i San Francisco och sjönk. Flera ansträngningar gjordes under de följande åren för att hitta den ”sista” indianen men ingen lyckades förrän kapten Nidever upptäckte henne 1853. Kapten Nidiver rapporterade om mötet i sina memoarer George Nidevers liv och äventyr. Partiet bestod av sig själv, en annan jägare som heter Charley Brown, ”en irländare som vi kallade Colorado från hans florid hy” och fyra Mission indianer. De landade på ön i Juli, planerar flera månader jakt.
strax efter ankomsten hittade de en” gammal kvinna ” som strippade späck från en bit sälskinn. Enligt Nidivers konto, istället för att springa iväg ”log hon och böjde sig och pratade bort till dem på ett obegripligt språk.”Hon var” av medelhöjd… om 50 år gammal men …fortfarande stark och aktiv. Hennes ansikte var tilltalande när hon ständigt log… Hennes kläder bestod av bara ett enda plagg av skinn.”Nidever hade begärts av fäderna vid (radera) uppdraget Santa Barbara att ”ta bort den förlorade kvinnan om vi hittade henne” och det var vad de gjorde ungefär en månad senare.
vid gruppens ankomst till Santa Barbara var kvinnan förvånad och glad över civilisationens tecken. Hon var särskilt fascinerad av en oxvagn och alla hästar. Ord spridning av hennes ankomst och snart ”halva staden kom ner för att se henne.”Den goda kaptenen tog kvinnan att stanna hemma, där hon vårdades av sin fru Sinforosa Sanchez Nidever.
den ”ensamma kvinnan i San Nicholas” blev ett föremål för stor fascination. Hon besökte ofta staden och återvände sällan utan några presenter. Fäderna från uppdraget besökte henne. Alla togs med sin attityd. Hon var ” alltid i gott humör och sjöng och dansade, till barnens stora glädje…”Genom teckenspråk bestämdes det att hon verkligen var kvinnan kvar 1835 och tyvärr att hon aldrig hittade sitt barn.
Juana Maria (namnet som padres gav henne) blev sjuk av dysenteri och dog efter bara sju veckor på fastlandet. Hon begravdes på kyrkogården vid Mission Santa Barbara. All hennes personliga besittning gavs till California Academy of Sciences men dessa förstördes i San Francisco jordbävning och eld 1906.