(CNN) Thimerosal är mest känd som ett konserveringsmedel som används i vissa vacciner för att hålla dem från att bli förorenade.
konserveringsmedlet har fått mycket uppmärksamhet genom åren, särskilt sedan det togs bort från barnvacciner 2001.
flera studier har visat att konserveringsmedlet är säkert, men inte alla har varit övertygade. Här är vad du behöver veta om vad det är (och vad det inte är).
vad är timerosal?
det är det mest använda konserveringsmedlet i flaskor med vacciner som används flera gånger, en kvicksilverbaserad organisk förening som kan förhindra att bakterier och svampar växer.
antiseptiken används också i vissa läkemedelsprodukter.
varför behöver vacciner konserveringsmedel?
vaccintillverkare började använda konserveringsmedel på 1930-talet efter att de fann att kontaminering kan bli ett problem med flerdosvacciner. Läkare lärde sig att den hårda vägen 1928, När 12 barn dog efter att ha vaccinerats för difteri.
en undersökning visade att flerdosvaccinet hade förorenats med levande stafylokocker. Barnen hade injicerats med difterivaccinet och en staph-infektion.
vetenskapliga utskott rekommenderade att vaccintillverkare använder konserveringsmedel, och vissa gjorde det. Det var inte förrän 1968 som USA började kräva tillverkare att använda dem i de flesta fleranvändningsvacciner.
vad händer med konserveringsmedlet i kroppen?
din kropp eliminerar lätt timerosal. Till skillnad från kemikalier som kan stanna kvar i kroppen under lång tid, avlägsnas det snabbt från blodet och utsöndras i ditt avfall.
timerosal byggs inte upp i ditt system som andra kvicksilverbaserade föreningar kan.
är det säkert?
hundratals studier har visat att det är extremt säkert för människor. Flera omfattande recensioner har visat att det inte finns några tecken på skada orsakad av låga doser.
hos djur har vissa studier visat centrala nervproblem, koma och död, även om detsamma inte har hittats hos människor.
finns det några biverkningar?
den vanligaste biverkningen är ett milt utslag eller rodnad på injektionsstället. Det kan också vara lite svullnad. Alla dessa symtom försvinner snabbt.
i sällsynta fall har vissa människor haft allergiska reaktioner mot konserveringsmedlet.
får barn vacciner med timerosal?
alla rutinmässigt rekommenderade vacciner för barn i USA finns i en timerosalfri formulering eller innehåller endast en spårmängd.
timerosal togs ut av de flesta vacciner som små barn får 2001, med undantag för influensavaccinet, som innehåller små mängder. Du kan be din läkare om ett influensaskott som är timerosalfritt.
vissa vacciner – inklusive mässling, kusma och rubella; kycklingpox; polio; och lunginflammation-gjordes aldrig med timerosal.
Vad skiljer det från andra kvicksilverbaserade produkter?
timerosal är en etylkvicksilver; kvicksilver som finns i fisk är en metylkvicksilver. Även om de bara är en bokstav från varandra, är ämnena olika.
kvicksilver är ett element som finns i jordskorpan. Vi är alla utsatta för kvicksilver när vi lever på planetens yta. Det är i vårt vatten, i vår jord och i luften.
metylkvicksilver skapas när kvicksilver kommer i kontakt med vissa bakterier. Läkare varnar gravida kvinnor för att undvika vissa fiskar eftersom det kan vara förorenat med denna form.
Till skillnad från etylkvicksilver, som snabbt kan passera genom din kropp, kan metylkvicksilver dröja och ackumuleras. Om tillräckligt ackumuleras kan det vara giftigt.
1999 höll National Vaccine Advisory Committee ett möte för att diskutera säkerheten för timerosal. Några som vittnade oroade sig för att barn inte kunde eliminera kvicksilver från sina system. Uppföljningsstudier av spädbarn visade att de ”utsöndrade signifikanta mängder kvicksilver i avföring efter exponering för timerosal”, vilket innebär att det snabbt avlägsnades från kroppen jämfört med metylkvicksilver.
om det är säkert, varför togs det bort från barnens skott?
baserat på det rekommenderade vaccinationsschemat för barn var det oro för att vissa barn kunde utsättas för en högre kumulativ nivå av kvicksilver under de första sex månaderna av livet från dessa skott.
vid den tiden fick barn difteri-tetanus-acellulär pertussis, Haemophilus influensa typ b och hepatit B-skott. Om ett spädbarn fick alla tre, gick ackumuleringen utöver EPA-riktlinjerna för metylkvicksilver.
det finns inga befintliga riktlinjer för exponering av etylkvicksilver.
av ett överflöd av försiktighet släppte folkhälsogrenarna i den amerikanska regeringen och American Academy of Pediatrics gemensamma uttalanden som uppmuntrade tillverkare att minska eller till och med eliminera konserveringsmedlet så snabbt som möjligt.
orsakar det något mer betydelsefullt, som autism?
forskare har studerat kemikalien noggrant, och det finns inga vetenskapliga bevis för att stödja en koppling mellan användningen av timerosal och autism eller någon annan allvarlig sjukdom eller sjukdom.
en studie av autismfrekvenser före timerosal och efter det avlägsnades från de flesta vacciner fann att autismfrekvenserna ökade efter att konserveringsmedlet avlägsnades.
varför oroar folk fortfarande om timerosal?
”något som har ordet ”kvicksilver” i det kommer aldrig att låta bra för vissa människor”, säger Dr.Paul Offit, chef för Vaccine Education Center vid Children ’s Hospital of Philadelphia.
Offit sa att han får samtal och e-postmeddelanden dagligen från oroliga föräldrar som hänvisas till honom av sina läkare. De tenderar att vara oroliga för vaccinsäkerhet i allmänhet, men vissa frågor uppstår också om timerosal.
”även spårmängder sätter folk av och folk pratar om nolltolerans mot någon mängd kvicksilver, men det kan inte gälla här”, sa Offit. ”Du utsätts för låga nivåer av kvicksilver hela tiden. Du kommer att utsättas för 10 gånger mer kvicksilver i vattnet du dricker än vad du får i ett vaccin.”