swaggering, aggression, attityd…egensinniga tonåringar kan vara skrämmande. Ännu mer när de är åtta meter långa och väger sex ton.
swaggering, aggression, attityd … egensinniga tonåringar kan vara skrämmande. Ännu mer när de är åtta meter långa och väger sex ton.
När Gus Van Dyk var ekolog vid Pilanesberg National Park, Sydafrika, var han orolig för en serie attacker mot parkens noshörning. Som beskrivs i BBC Earth Podcast, dåligt stympade noshörning slaktkroppar upptäcktes, över 50 i alla, med sår på toppen av axlar och nacke, som föreslog, oroande, elefanter. Elefantattacker på noshörningar är inte okända, och jostlar vid vattenhål är ganska vanliga, men denna attackvolym var ovanlig. Ytterligare undersökning av Van Dyk avslöjade att de misstänkta var en grupp tonåriga manliga elefanter (deras tonår är desamma som våra – mellan 12 och 20 år gamla) som tydligt upplevde ökad aggression.
detta utom kontroll gäng elefanter, mellan 15 och 18, verkade vara i ”musth”. Detta är ett unikt tillstånd för elefanter, där unga män, vanligtvis i 20-talet, översvämmas av reproduktionshormoner. De swagger, få sig att se längre, och dribbla starkt luktande vätska från temporala körtlar på vardera sidan av huvudet, samt att producera en konstant ström av urin från sina penisar. Det är i grunden en form av” här är jag, Jag är frisk och frisk och letar efter en kompis”, liksom en kampanj i elefantpickningsordningen.
den läskiga delen är liksom lusten att para sig i överdrift, männen blir mycket aggressiva i den utsträckning att två män i musth kommer att kämpa till döden och tippa varandra över så att de kan sticka sitt offer med sina betar.
det normala skyddet är när en elefant i musth möter en större tjurelefant, han tappar omedelbart ur musth eftersom han vet att hans testosteron inte kan tävla. En ung man kan bara vara i musth i några dagar. När han åldrar längden på hans musth perioder ökar tills när han är i fyrtioårsåldern, han kan hantera det och hans musth period kan vara veckor.
dessa var sena tonåriga elefanter, men utan erfarenhet av att fungera som en man i en stor social grupp. Van Dyk identifierade den troliga orsaken; i slutet av 1970-talet hade Pilanesberg nationalpark såtts med elefanter från andra nationalparker, som Kruger. Stora tjurelefanter var extremt svåra att transportera, så unga män, kvinnor och spädbarn introducerades. Som ett resultat, det fanns inga äldre tjur elefanter att driva dessa ungdomar ur musth. Den enorma rusa av testosteron var överväldigande dem och driver dem till aggressivt beteende.
Van Dyk insåg att musth var nyckeln till att stoppa detta kriminella gäng, så beslutet var att antingen kontrollera det artificiellt, kastrera de unga männen eller gå tillbaka till grunderna och hitta en naturlig lösning. Svaret, han kände, var att sätta en naturlig propp på musth genom att införa stora tjurelefanter.
han hade rätt. Sex stora tjurar introducerades från Kruger National Park, som tornade sig över ungdomarna, och bokstavligen inom några timmar hade tonåringarna tappat ur musth. Inga fler noshörningar har dödats sedan av rasande ungdomar.
denna musth-historia användes i ett amerikanskt akademiskt papper som ett exempel i mänsklig ungdom av vikten av ett stabilt samhälle och en fadersfigur för att ge gränser för tonåriga män. De unga män som kom in i dessa elefantgäng hade ingen mall för gott socialt beteende och var i händerna på sina rasande hormoner, vilket satte dem lika mycket risk som de omkring dem. Resultatet blev ett lyckligt slut för elefanterna i Pilanesberg, och en som vi kanske kan lära oss av.
introduktion av BBC Earth Podcast
BBC Earth presenterar en podcast storleken på en planet, berättar historier om natur, vetenskap och vår mänskliga erfarenhet.
prenumerera var du än får dina podcaster:
-
Apple Podcasts
-
ACast
Spotify
Google Podcasts
av Lucy Freeman
utvalda bilder av Julia Cumes / Aurora Photos / Getty