Tvättbjörn: dets vads för middag

han rullar in på parkeringen av Leon ’ s Thriftway i en gammal, rödbrun Impala med en bagage full av fryst kött.

tvättbjörn-det andra mörka köttet.

om fem minuter, Montrose, Mo., trapper Larry Brownsberger är slutsåld i partiet på 39th Street och Kensington Avenue. Ryktet har kommit om hur rena hans frusna tvättbjörnkroppar är. Hur snyggt de är uppstoppade i sitt bruna slaktpapper. Hur de nästan ser ut som en bunden kalkon … eller något.

hans lojala kunder strålar när de lämnar och tänker på måltiden de snart kommer att äta.

det vill säga så snart köttet tinas. Sedan brined. Blöt över natten. Parboiled i två timmar. Långsamt rostad eller rökt eller grillad till perfektion.

Raccoon, som gjorde den första upplagan av

the Joy of Cooking

1931, är arbetsintensiv men väl värt tiden, säger aficionados.

”bra saker kommer till dem som väntar”, säger A. Reed, 86, som har ätit tvättbjörn sedan hon var en tjej.

”det här här”, säger hon och håller upp ett par bruna paket bundna med säckvävsträng, ”det här är ett stort värde. Och riktigt bra äta. Bäst bevarade hemlighet runt.”

Raccoons går för $3 till $7 — vardera, inte per pund — och kommer att mata cirka fem vuxna. Fyra, om de är riktigt hungriga.

de som äter på tvättbjörnkött låter samma avstå:det är bra att äta.

så länge du kan komma förbi ”ick” – faktorn att det är en varmint, oftare sett platt på asfalt än på en restaurangmeny.

att äta varmints är till och med på modet idag, åtminstone i Storbritannien.

New York Times

rapporterade förra veckan att britter äter ekorrar med vild överge.

här i Kansas City ser du inte många, om några, ekorreannonser i tidningarna. Men det var där Brownsberger annonserade sina tvättbjörnar förra veckan.

köttet är inte USDA-inspekterat, och få statliga regler gäller, samma som med rådjur och annat spel. Inga lagar hindrar trappers från att sälja tvättbjörnkroppar.

När det gäller sjukdomar finns tvättbjörn rabies inte i Missouri, säger statliga bevarandeforskare. Det är ett Östkustfenomen. Parvo och distemper dödar tvättbjörnar snabbt men överförs inte till människor. Dessutom är trappers osannolikt att sälja kött från ett djur som verkar vara sjukt.

”Tvättbjörnkött är något av det hälsosammaste köttet du kan äta”, säger Jeff Beringer, en furbearer-resursbiolog med Missouri Department of Conservation.

” under grundskolan åt min rumskamrat och jag 32 coons en vinter. Det var allt gratis, och det var riktigt bra. Om du tänker på att vara grön och äta organiskt är tvättbjörnkött den ultimata ekologiska maten,” utan steroider, inga antibiotika, inga tillväxthormoner.

och när människor äter vildkött, säger Beringer, ” det påminner det moderniserade samhället — människor som vanligtvis äter mat från ett plastomslag — där mat kommer ifrån.”

Statewide, konsumtion av tvättbjörn kött kan spåras något av hur många tvättbjörn skinn skördas varje år. Under 2007 såldes 118 166 skinn.

men det finns många fler där ute, säger Beringer. Tvättbjörnpopulationen ” fördubblades på 80-talet. Det finns mer nu än när Missouri först bosatte sig.”

han uppskattar att det finns cirka 20 tvättbjörnar per kvadratkilometer livsmiljö.

i naturen lever tvättbjörnar vanligtvis fem eller sex år. Populationer som växer för täta kan decimeras av sjukdom, särskilt när temperaturen sjunker, säger Beringer.

”djuren kramar ihop och överför infektionerna. På vintern har vi ibland massiva dödsfall. Om vi kan kontrollera fluktuationerna i befolkningen genom att jaga och fånga, kan vi ha friskare djur.”

Pälsfångare, som skördar de flesta tvättbjörnar som säljs i Missouri, ”försöker döda så mänskligt som möjligt”, säger Beringer, en trapper själv. ”Det är en del av kulturen.”

skinn förra året såldes i genomsnitt för cirka $17. De används för rockar och hattar, och många säljs till Ryssland. Men konflikten mellan Ryssland och Georgien skar allvarligt in på pälshandelsmarknaden, säger Beringer. ”Skinn kommer förmodligen att bli mindre i år.”

För Den genomsnittliga personen, som förmodligen inte spenderar mycket tid på att tänka på hur en stut eller en gris eller en kyckling kan möta sin tillverkare, kan tvättbjörnar verka för söta att äta.

tills du försöker en.

På Blue Springs hem Billy Washington, tvättbjörn, fisk, bison och rådjur är häftklamrar på familjens bord.

den här dagen är det tvättbjörn.

hela natten har han blötlagt en slaktkropp i en lösning av salt och ättika i en fem gallon hink. Nu sköljer han tvättbjörnen i sin diskbänk.

” att äta tvättbjörn har aldrig gått ur stil. Det är bara svårt att få om du inte känner någon,” säger han när han försiktigt trimmer bort fettet och doftkörtlarna.

”mina barn älskar att äta spel. De tror att äta rådjur och buffel får dig att springa snabbare och hoppa högre. Mina barnbarn kommer bara att riva upp den här, det blir så bra.”

köttet är nästan klart att kokas, förutom en sak: även om huvudet, inälvorna och tre tassar har tagits bort, har det fortfarande en. Det är lagen.

”de lämnar tassen på för att bevisa att det inte är en katt eller en hund”, säger Washington.

han skär av tassen och släpper slaktkroppen i en gryta, skivar upp en morot, selleri och lök och sprinklar lite kryddor i vattnet. Två och en halv timme senare överför han den till en holländsk ugn. Det ser mycket ut som kyckling.

han badar tvättbjörnen med sin egen kombination av grillsåsar. Fyller hålrummet med konserverad sötpotatis och häller resten av saften från burken över bröstet.

” Jag följer samma tradition som jag såg när jag var liten. Min farbror skulle laga dem hela dagen, spara den minsta coon för mig, ” han säger.

” om butiker kunde sälja coon, skulle vi få slut på dem. Det är en lång dold hemlighet att de är så bra.”

Efter flera timmar, en läcker lukt-rostbiff? kyckling? – Driver från ugnen.

en blandning av vitlök och lök och doftande kryddor.

och när Washington öppnar locket faller ett litet ben lätt från benet.

” ser du det? Anbud som en mors kärlek, ” säger han med ett flin. ”Bra äta.”

och smaken?

definitivt inte kyckling. Mer som … bära.